El agua contaminada fluye en gran medida sin cesar desde el Instituto Scripps de Oceanografía, el líder mundial en temas oceanográficos, hacia aguas supuestamente protegidas.
Un “Área de Importancia Biológica Especial” rodea a Scripps, una zona única del océano que el estado pretendía mantener perfectamente natural “libre de cualquier descarga, y mucho menos escorrentía contaminada.
In an effort to address the anomaly, Scripps won’t stop the discharge but it will take greater steps to filter pollutants and monitor water quality.
The institution will embark on a multi-million-dollar project to first separate its seawater and storm water pipelines, and then to create a “Best Management Program” to clean the water and monitor its quality. Scripps also plans to eliminate dry weather run-off from landscaping and maintenance work.
“Uno de los objetivos a largo plazo es garantizar que el agua de mar que se extrae del océano regrese al océano tan limpia o más limpia que cuando se extrajo”, dijo Milt Phegley, portavoz de la Universidad de California, San Diego. (UCSD).
El agua de mar se bombea a través de la instalación para su uso en el acuario y en los laboratorios. Se agregan productos químicos al agua del acuario para tratar enfermedades o materia orgánica. Aproximadamente un millón de galones de agua de mar contaminada, mezclada con el agua de lluvia, se devuelve al océano, según el borrador de Declaración Negativa Mitigada de Scripps.
El agua de lluvia (lluvia que recoge productos químicos a medida que fluye sobre carreteras manchadas de gasolina y céspedes tratados) ahora fluirá hacia el océano a través de una tubería separada del agua de mar. Los medidores tomarán muestras periódicamente del agua de lluvia para determinar su calidad.
In order to curb dry-weather flow, Scripps will first work to reduce the quantity, then close drains leading to the storm water pipes and direct the waste to the sewer plant, instead of into the ocean. The institution aims to completely cease dry-weather flows into the ocean by Jan. 1, 2007.
Si bien Scripps técnicamente viola el Plan Oceánico 2005 de California, a la institución se le otorgó una excepción para descargar en el área especialmente protegida, siempre que cumpla con las "protecciones especiales" recientes para descargas más limpias.
The State Water Resources Board prefers to refer to the permit as “special conditions for ASBS areas,” rather than as an exception to the Ocean Plan.
“El Código de Recursos Públicos de California (una ley estatal) dice que la junta estatal puede establecer protecciones especiales para las áreas ASBS”, dijo Dominic Gregorio, científico ambiental sénior de la junta estatal. “Así que ahora estamos trabajando en el desarrollo de esas protecciones especiales para abordar la escorrentía urbana en ASBS”.
Durante años, la Junta Regional de Control de la Calidad del Agua de San Diego emitió permisos que permitían que Scripps descargara en las aguas protegidas, pero una revisión reciente de la política a nivel estatal está obligando a las instituciones a abordar al menos la calidad del agua, incluso si se hacen excepciones para continuar con la descarga. .
Scripps no está solo en su descarga continua en áreas especialmente protegidas. De hecho, se descubrieron 1.658 descargas en zonas ASBS después de que un grupo ambientalista solicitara a la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos que realizara una encuesta en el año 2000.
“A pesar de la designación de estas áreas para protección, se sabe poco sobre la presencia y los tipos de descargas que actualmente ocurren en estas áreas”, se lee en el borrador de la Declaración Negativa Mitigada.
Sorprendida por los resultados, la junta estatal intentará abordar las violaciones, comenzando con Scripps.
“Tanto la junta estatal como la Institución Scripps de Oceanografía (SIO) esperan que lo que se está haciendo en SIO sea una experiencia de aprendizaje que pueda servir como plantilla o modelo para otras instituciones en todo el estado”, dijo Phegley.
Los grupos ambientalistas locales San Diego Baykeeper y Surfrider Foundation apoyan la excepción de Scripps y los esfuerzos para abordar la calidad de las descargas.
Sin embargo, determinar a qué nivel de calidad del agua aspirar puede ser problemático, ya que el ASBS ya está degradado y ya no es un enclave de agua natural, según los grupos ambientalistas.
Para mantener el agua en su estado natural, Scripps primero debe determinar qué es "natural". Para lograr este nivel, un comité de expertos evaluará los datos históricos, el estado de los sedimentos y posiblemente incluso referenciará las condiciones del agua desde otro lugar.
Sin embargo, no todas las instituciones recibirán amnistía para interferir con el equilibrio natural de su ASBS. Las entidades deben servir a un uso público y esforzarse por mantener la calidad natural del agua del área para poder descargar. Scripps calificaba fácilmente como servidor público, pero una fábrica, por ejemplo, obviamente no tendría permitido emitir sus desechos a un ASBS, dijo Gregorio.
En cuanto a la eliminación total de la escorrentía de aguas pluviales, las estaciones de alcantarillado ya están saturadas durante los períodos de lluvia, por lo que la junta estatal de agua no consideraría enviarlas allí, según Gregorio. Mientras continúe la lluvia, recogerá productos químicos y fluirá hacia el océano por ahora.
Thirty-four ASBS zones have been established up and down the coast, including the ones surrounding islands.
For more information visit www.swrcb.ca.gov, click on ASBS and scroll down to Ocean Plan Exception or visit http://physicalplanning.ucsd.edu/pub_notice.html.