¿Qué esperaría de una estudiante de último año de secundaria, una tenista talentosa, una voluntaria de la comunidad con 200 horas de servicio en su último año y un promedio de calificaciones de 4.1 en una prestigiosa escuela privada como la de Bishop? Podría responder que el cielo es el límite. Dana Mathewson se graduó de Bishop's en junio pasado y puso sus miras académicas y atléticas en la Universidad de Arizona, donde se está adaptando a la vida del dormitorio, la competencia de tenis, los estudios académicos y todo lo que enfrenta una estudiante de primer año de la universidad. El cielo es el límite para Dana todavía. Dana está clasificada como la jugadora abierta número 1 en el tenis en silla de ruedas femenino de los Estados Unidos. “No he revisado mi ranking internacional en algunas semanas, pero la última vez que lo comprobé, también estaba en el puesto número 22 del mundo en el Open femenino individual. Estoy bastante satisfecho conmigo mismo últimamente. Sin embargo, espero poder mantener mi clasificación fuera de temporada”, respondió Dana. Al crecer en University City, asistió a la Academia Mission Bay Montessori y le encantó. Después de graduarse de sexto grado, fue a Bishop's y tuvo que repetir séptimo grado debido a numerosas ausencias médicas. “Me 'enfermé' o me lastimé cuando estaba entrando en sexto grado y mi cuerpo y mi mente tardaron mucho tiempo en adaptarse a mi nueva situación, supongo”, dijo. “Digo que me enfermé porque la razón por la que estoy en una silla de ruedas es un poco rara”. Cuando Dana tenía 10 años, contrajo una rara enfermedad neurológica conocida como mielitis transversa (TM). “Creo recordar que los médicos dijeron que solo cinco de un millón de personas lo contraen cada año. ¡Suerte la mía!" ella dijo. “Estaba en una práctica de fútbol corriendo sprints al final cuando sentí un dolor agudo en la parte baja de la espalda. Casi sentí como si alguien me estuviera apuñalando, y luego mis piernas comenzaron a sentirse más débiles y comenzaron a tener una sensación de 'alfileres y agujas' como cuando una extremidad se duerme. El resto es un destello de recuerdos aleatorios, pero sí recuerdo llorar en el auto de camino a casa, que me ayudaran a llegar a la sala de estar y luego me acostara en el piso de mi sala de estar. En cuestión de minutos, estaba completamente paralizada desde el ombligo hacia abajo”. La mielitis transversa afecta la médula espinal y hace que el sistema inmunológico ataque un área determinada. Atacó una región muy baja de su espalda. En algunos casos, se sabe que la MT llega hasta la región del cuello, lo que deja a las víctimas tetrapléjicas. Con un inicio muy rápido, los padres de Dana, ambos médicos, la llevaron rápidamente a la sala de emergencias del Children's Hospital, donde la trataron con esteroides. Ella acredita el tratamiento con esteroides como la razón por la que ahora puede sentir sus piernas y pararse/caminar de manera muy limitada. “Al principio me dijeron que cualquier tipo de devolución era imposible, así que me considero extremadamente afortunada”, dijo. Cuando se le preguntó si sentía que las preguntas relacionadas con su situación médica podrían haber sido demasiado insensibles, Dana respondió de inmediato y con amabilidad: “Por favor, no se sienta grosero al hacerme estas preguntas. Solían molestarme, pero ahora estoy en una etapa en la que prefiero educar a la gente sobre lo que me pasó en lugar de ocultarlo”. Dana ha estado jugando al tenis durante 5 años y medio; los últimos tres años también ha jugado baloncesto competitivo. Ella le da crédito a su madre por haberla metido en los deportes. Su madre la llevó a varios campamentos deportivos, mientras que Dana admitió haber gritado todo el camino, solo para encontrarse dos horas después con una gran sonrisa en su rostro. “Me enamoré de los deportes en silla de ruedas de inmediato”, dijo. En la Fundación de Deportes Adaptados de San Diego (SDASF), Dana conoció a Marla Knox, una mujer a la que atribuye su éxito atlético. “Ella me presentó al equipo de baloncesto SDASF, llamado San Diego Hammer”, dijo Dana. “Jugué los últimos dos años en la escuela secundaria para ese equipo y terminé segundo en la nación”. La mamá de Dana la llevó a un campamento de tenis de Coronado hace varios años. Una vez más, Dana se resistió a la idea al principio, pero después de solo cinco minutos, le encantó el campamento. Si bien no sentía que sería una gran jugadora, dice que algo hace clic dentro de ella cuando está en la cancha. “Da miedo estar solo, pero también es increíblemente gratificante”, dijo. La Universidad de Arizona es la única universidad estadounidense que tiene un equipo de tenis en silla de ruedas de buena reputación. Muchas universidades tienen equipos de baloncesto y atletismo, pero en los Estados Unidos, el tenis es menos popular, a diferencia de otras naciones. Dana forma parte del equipo de tenis en silla de ruedas y del equipo de baloncesto femenino. Ella viaja con cada equipo a varios torneos a nivel local o nacional. En cuanto a su especialidad académica, se está inclinando por la patología del habla. Cuando Dana regrese a casa para sus vacaciones de Acción de Gracias, probablemente visitará a algunos de sus mentores, incluido Steve Halverson, un entrenador de tenis privado que la ayudó a perfeccionar su juego. Podría echar un vistazo a la práctica de baloncesto en el gimnasio Muni en Balboa Park un sábado para ver alguna práctica de baloncesto en silla de ruedas. Sin duda, también abrirá algunos libros ya que está inscrita en la universidad de honor de la U of A. Su temporada de torneos de tenis se desarrollará de febrero a septiembre, aunque el equipo entrena todo el año. El baloncesto es "un buen ejercicio cardiovascular para el tenis", según Dana. Su vida está ocupada con dos deportes y salas de estudio obligatorias para atletas. Dana tiene un gran entusiasmo por la vida. Tiene recuerdos de viajes al extranjero en lugares como Nottingham, Inglaterra, el verano pasado, donde se distinguió en la Copa Mundial de Equipos, análoga a la Copa Davis. El cielo es el límite y algo más para esta joven, cuyo entusiasmo debe ser embotellado y rociado sobre el resto de nosotros.