El domingo pasado, Fiesta Island celebró los minis del sur de California: ¡es decir, caballos en miniatura! Así que Cal Mini Horse Sanctuary llevó a cabo un desayuno en la playa y una barbacoa por la tarde mientras destacaba su función como el santuario/rescate de mini caballos más grande del mundo. Los fundadores Jeanne y Carlos Candelario exhibieron el día de juegos equinos rodeados de minis chapoteando, saltando y comiendo una gran cantidad de heno y golosinas. El evento anual, ahora en su cuarto año, reclutó a todos “para ver quiénes somos”. “Celebramos la oportunidad de reunirnos con propietarios de ideas afines y presentarnos a aquellos que no saben quiénes somos o qué hacemos”, dijo Jeanne Candelario. El Santuario de Caballos Mini de So Cal es fundamental en el cuidado, el bienestar y el salvamento de los caballos en miniatura. La organización sin fines de lucro utiliza el 100 por ciento de sus donaciones para el rescate, rehabilitación y reubicación de caballos en miniatura abandonados, maltratados y descuidados. Candelario trabaja “incansablemente” para informar al público sobre la difícil situación de los mini caballos porque “la gente les hace cosas malas a los mini caballos.
“Cuidar a un mini es una responsabilidad de tiempo completo que no debe tomarse a la ligera”, dijo. “Los minis no son perros lindos. son equinos. Criados en exceso por criadores de traspatio, a menudo son abusados y abandonados”.
El Santuario de Caballos So Cal Mini nació por casualidad. Gravemente herido por un accidente de equitación, "tanto que pensé que nunca volvería a montar", Candelario compró un mini, "porque no podía renunciar a mi amor por los caballos". Rescatar minis “se convirtió en una necesidad” después de darse cuenta del grado de abandono y abuso que estos animales sufrieron debido a la falta de comprensión sobre cómo cuidarlos adecuadamente. Candelario dijo que los minis a menudo se dan como regalos, de abuelos a sus nietos, pero su novedad se desvanece rápidamente. “Al igual que los conejitos de Pascua, los minis son lindos al principio, luego se descuidan, se abusa de ellos o se los lleva a subasta y se los vende por dinero”, dijo. “Felizmente rescatamos a los desnutridos y abandonados de destinos cuestionables. Minis ingresan a nuestro santuario demacrados, maltratados y abandonados, sin duda en camino a un final despiadado. Incluso cruzamos las fronteras estatales, literalmente salvando a algunos de las puertas de la muerte”.
El santuario comenzó como una empresa familiar privada hace una década porque “qué mejor manera de enseñarles compasión a mis hijos” mientras señalaba que no existía nada de ese tipo. Minis fueron rescatados de subastas públicas y seleccionados de anuncios "tristes" de Craigslist. Las subastas locales se destacan como la primera parada para los minis destinados a un resultado "más oscuro y cruel". “Amar a los minis necesitados nos ha convertido en lo que somos”, continuó. “Rescatamos minis en pésimas condiciones en subastas y trabajamos como familia para nutrirlos, rehabilitarlos, amarlos y adoptarlos”. A su llegada, los minis están confundidos, conscientes de poco más que negligencia y abuso. Los caballos comprados en subastas suelen estar demacrados. La curación con medicamentos y nutrición es solo una parte del proceso. Proporcionar estabilidad emocional es clave. “Cambiar el estado de ánimo de un mini del miedo a la seguridad es el 90 por ciento de nuestro cuidado”, continuó Candelario. “Dentro de un corto período de tiempo, nuestros animales entienden que están en un espacio seguro. Ven a otros caballos jugando, divirtiéndose y hablando entre ellos”. Conocido por su excelencia en la cría de animales, el clan Candelario, incluidos sus tres hijos adoptivos, dedican todos los días al cuidado de los minis. Socializar a los caballos una vez aterrorizados es imperativo. Los minis aterrorizados no son adoptables. “Los caballos, desechados por quienes se suponía que debían cuidarlos, aparecen en nuestras puertas asustados y poco confiables”, dijo. “Dedicamos tiempo, paciencia y cariño en enseñar a los caballos a confiar. A través del amor y la nutrición, sanamos su salud mental, física y emocional. “Mi hijo autista se sienta durante horas, cantando, leyendo o hablando con estos animales. Dependiendo del nivel de abuso del animal, la transición puede llevar semanas. Los caballos hacen un tremendo progreso en nuestro cuidado y trabajamos para encontrarles hogares maravillosos y para siempre”.
Las familias adoptivas son investigadas. Debido a que los caballos son animales de manada, se requiere que los hogares sin caballos se adopten en parejas. Los caballos en condiciones de servidumbre también se adoptan juntos. Se realizan controles domiciliarios. “La mayoría de nuestros minis se quedaron solos durante años, nunca los tocaron, jugaron o cuidaron adecuadamente”, agregó Candelario. “Nos negamos a repetir la situación de la que fueron rescatados. La gente no pasa mucho tiempo con sus caballos. Por supuesto que lo hacemos, pero la mayoría alimenta a sus minis y sigue con su día. Nos aseguramos de que nuestros caballos estén para siempre con un amigo. Los que no entienden, no consiguen un caballo”.
Candelario enfatizó que, aunque son muy inteligentes y fáciles de entrenar, los minis funcionan solo como mascotas o animales de carreta. Los minis no son ponis, por lo tanto, no se pueden montar. Muchos de los mini rescates de So Cal tienen las rodillas y las piernas “voladas” porque los han montado. Los caballos son "arreglados" a su llegada. Las yeguas preñadas son atendidas durante sus gestaciones y los bebés sanos se dan en adopción.
Tomando nota de la ayuda de las comunidades benéficas y los "Ángeles de rescate" voluntarios, la organización se esfuerza por brindar seguridad y atención a los rescatados y recompensarlos con vidas largas y amorosas. “Nuestra red de ángeles de rescate recauda fondos y reúne recursos para salvar tantos minis como sea posible”, dijo. “Trabajamos con estos caballos para que también comiencen una vida nueva, reemplazando el miedo y la negligencia con amor y confianza”.
Ubicada en Hemet, la instalación "extremadamente limpia" de cinco acres fue verificada por la Federación Global de Santuarios de Animales (GFAS) en 2016 por cumplir con los criterios como un santuario / rescate equino acreditado de primer nivel. El GFAS también es una organización sin fines de lucro dedicada a apoyar santuarios de animales, rescates y centros de rehabilitación de animales en todo el mundo, incluidos caballos, leones, tigres, osos y elefantes. Daryl Tropea, director de acreditación de GFAS, emitió esta declaración: “El Santuario de Mini Caballos de So Cal ha mostrado logros impresionantes. El inspector del sitio de GFAS destacó las excelentes prácticas de crianza de la organización y las soluciones innovadoras para el cuidado de estos equinos más pequeños, a menudo olvidados en este mundo orientado a los equinos grandes. “Así que Cal Mini Horse Sanctuary ha adoptado prácticas de gran enriquecimiento y socialización, lo que sin duda mejora su idoneidad para la adopción. La verificación proporciona un medio claro y confiable para que el público, los donantes y los otorgantes reconozcan a So Cal Mini Horse Sanctuary como una organización excepcional”.
“Estamos orgullosos de ser parte de una organización mundial dedicada al cuidado de los animales”, continuó Candelario. “Llegamos al platino con esta prestigiosa certificación que nos inspira a esforzarnos aún más para brindar la mejor calidad de vida a los mini caballos a nuestro cuidado”. 
“Todos los años, el Mini Santuario de Caballos de So Cal invita a la comunidad equina a reunirse en Fiesta Island para disfrutar nadando con los caballos”, dijo Michelle Motyl de MM Training/San Diego Hunter Jumpers. “Estamos agradecidos por los esfuerzos de rescate de estos preciosos minis. ¡Estamos encantados de ser parte del día con Jeanne y el equipo de Rescue Angels!”
Según Candelario, los caballos miniatura fueron criados por los españoles hace 600 años. “Las familias reales criaban caballos de tamaño reducido para regalarlos como mascotas a sus hijos”, dijo. “Los minis fueron criados para volverse más pequeños, similar a la cría actual de perros taza de té”.
En 1650, el Palacio de Versalles del rey Luis XIV mantuvo los minis como parte de su colección de animales inusuales. Las cuentas también señalan que durante el siglo XVII, los minis fueron criados como mascotas para la nobleza europea de los Habsburgo.
Hasta la fecha, el Mini Santuario So Cal ha rescatado más de 100 minis. Invitados a asistir al Desfile del Torneo de las Rosas de 2017, continúan ampliándose para convertirse en una parte más importante de las aventuras de la comunidad. “Nuestros minis están bien preparados para un mundo emocionante”, dijo. “Asistimos regularmente a desfiles festivos, funciones comunitarias, adopciones de mascotas y eventos ecuestres locales”. Citando la pasión y el activismo local, el Santuario de Caballos So Cal Mini continuará rescatando, rehabilitando y reubicando. Afirmando que "no estaré aquí para siempre", Candelario está decidido a educar a otros, publicitando, "cuanto más saben, más pueden ayudar". “Esperamos infundir a todos los que tienen una fuerte adicción a los caballos que consideren adoptar o patrocinar uno de nuestros amados caballos, o donar a nuestros esfuerzos por cuidarlos”, concluyó Candelario. Para más información: So Cal Mini Horse Sanctuary www. socalminihorse.org