Por KENDRA SITTON | Noticias del centro y la zona alta

El Festival Internacional de Cine de San Diego se realizó digitalmente como muchos de los eventos más importantes de San Diego este año. En lugar de amontonarse en los cines, los participantes, incluyéndome a mí, pudieron ver docenas de largometrajes, documentales y cortometrajes desde sus hogares. Algunas películas importantes se mostraron como películas de autocine en el centro comercial UTC de La Jolla, aunque me salté esas.

Una vertiginosa variedad de opciones de películas estuvo disponible para transmisión en vivo o bajo demanda, así como conversaciones con cineastas. En el festival se proyectó la película de cebo para los Oscar “Nomadland”, protagonizada por Frances McDormand, que ganó un premio Audience's Choice. Es posible que otros ganadores de premios en el festival no estén entre los principales candidatos para los Premios de la Academia, pero aun así impresionaron a los jueces y al público. “Drunk Bus” ganó como mejor largometraje, “MLK/FBI” ganó como mejor documental y “150 Million Magical Sparrows” como mejor largometraje internacional.

El festival de cine también destacó el trabajo de muchos cineastas locales con varios bloques de cortos y un puñado de largometrajes, incluido uno realizado durante la cuarentena. Después de un año de estrés, depresión, crisis financieras y ansiedad, cada vez que revisaba las opciones de largometrajes, solo me atraían las comedias. A pesar de todas las opciones, evité los thrillers, los documentales y los dramas, géneros que normalmente disfruto. Lo que quería de este festival era escapismo sin diluir, incluso si luego tuviera que escribir sobre eso por trabajo.

Con ese fin, hubo muchas comedias de largometraje para elegir, incluido "Eat Wheaties!" protagonizada por Tony McHale (“Arrested Development”), que ganó el premio a la mejor comedia, la comedia dramática sobre la mayoría de edad “The Miseducation of Bindu” y la comedia negra perversamente aguda “Ms. Luz blanca." Los cortometrajes trajeron sus propios momentos divertidos, siendo la sección LGBTQ particularmente potente. Vi el musical campy "Romance is Dead" dirigido por el ex alumno de SDSU Todd Jackson una y otra vez, ya que cada vez noté un nuevo detalle encantador.

Entre las comedias que valieron la pena estuvo “The Outside Story” del escritor y director debutante Casimir Nozkowski. En su primer papel principal en un largometraje, Brian Tyree Henry ("Atlanta") interpreta al introvertido y desconsolado editor de video Charles Young, a quien se queda sin acceso a su apartamento de Brooklyn. A través de sus intentos de volver a su apartamento para cumplir con una fecha límite, se hace amigo de muchos de los vecinos que antes había evitado. La película es divertida y de buen corazón, ya que los vecinos poco a poco ayudan a Henry a relajarse y reparar su relación.

Las personas con las que Charles interactúa son estrellas emergentes por derecho propio. En una sesión de preguntas y respuestas, el director Nozkowski explicó que pensó que conseguir a Henry para el papel era una posibilidad remota, pero que se acercó a su agente de todos modos. Cuando Henry se incorporó con entusiasmo, el elenco se llenó rápidamente con Sonequa Martin-Green, Sunita Mani, Olivia Edward, Asia Kate Dillon y otros en un guión que requiere más de una docena de papeles oradores principales.

Henry ofrece una excelente actuación con un humor físico discreto salpicado de explosiones de acción. La efervescente Sunita Mani (“GLOW”) ofrece una actuación ansiosa y entusiasta como una pedante policía encargada de los estacionamientos.

A diferencia de muchas películas y espectáculos ambientados en la ciudad de Nueva York, en realidad se filmó en la Gran Manzana. Nozkowski es un residente de toda la vida del estado, lo que tal vez influyó en su decisión de subvertir un estereotipo de Nueva York sobre la mala educación para mostrar cuán buenos vecinos son muchos. El elenco es muy diverso lo que aporta más verosimilitud a una historia ambientada en Nueva York.

Si bien la película es cálida y ciertamente cree que una mayor interacción humana es beneficiosa, no se hace la ilusión de que todas las personas son buenas. Algunos personajes menores, como un grupo de matones y una madre controladora, son claros villanos sin muchos atributos positivos.

En la apretada película de 85 minutos, hay muchos momentos hilarantes, incluido Henry interrumpiendo repetidamente a un trío en el apartamento de arriba, enseñando a un vecino anciano cómo usar aplicaciones de citas en línea y arrojando accidentalmente un globo de agua sobre un enfurecido Oficial Slater (Mani).

En general, mantener la película corta sin escenas cómicas prolongadas con rendimientos decrecientes fue una elección inteligente. La única escena que parece demasiado corta es la de Asia Kate Dillard ("Billions") y Rebecca Naomi Jones como compañeras que descubren que ambas se engañaron. En su sesión de preguntas y respuestas, Nozkowski admitió que su rápida reconciliación roza lo poco realista. Eso es un eufemismo, pero se logra el punto de la escena: Charles necesita aprender a relajarse en su propia relación.

La película es particularmente oportuna ya que muchas personas se encuentran aisladas en casa. Como el elenco interactúa de cerca sin máscaras, es francamente utópico.

Otros aspectos han envejecido mal entre el rodaje y su estreno tras un verano en el que la gente ha protestado contra los malos tratos a los negros por parte de la policía. La agresión policial se juega para reír una y otra vez en algunas de las escenas más divertidas de la película.

“No pude escucharte por la injusticia”, le dice Charles a un policía que murmura una disculpa en una de las escenas finales de la película.

Se requiere disonancia cognitiva para mirar sin pensar también en las muchas formas en que un oficial de policía que apunta a un hombre negro grande podría actuar en la vida real. La oficial Slater de Sami tiene el mejor arco de redención de la película y su actuación sigue siendo conmovedora. Henry recibe varias bromas sobre su trato por parte de la policía, incluso cuando algunas de las escenas son involuntariamente escalofriantes.

A pesar de sus pocos defectos, "The Outside Story" le da a Henry la oportunidad de mostrar sus dotes de actor en la pantalla grande (bueno, pequeña en este caso) y muestra que el público debe estar pendiente de futuros proyectos de Nozkowski.

— Kendra Sitton puede ser contactada en [email protected].