Por KENDRA SITTON | Noticias de la zona alta

Toni Duran llama a la puerta de una casa adosada en Hillcrest. No hay respuesta.

“Al hacer esta campaña, en realidad he hablado con más personas que nunca por todo el escrutinio que he hecho”, explicó Duran mientras caminaba hacia la casa de al lado. A raíz de la aprobación de la Proposición 8 en 2008, Duran hizo un sondeo profesional. Su trabajo consistía en ir de puerta en puerta en los vecindarios que votaron a favor de oponerse al matrimonio igualitario para darle un rostro al problema. Aunque los fondos para ese trabajo se agotaron, siguió solicitando otras campañas en los años venideros.

Cuando llama a una segunda puerta, un perro pequeño y una mujer abren la puerta.

“Hola, mi nombre es Toni Durán. Me postulo para el Concejo Municipal por el Distrito 3. Hoy voy a hablar con mis vecinos en Hillcrest y presentarme”, dijo.

La mujer se avergüenza de que la fotografíen en sudadera. Ella y Duran intercambian risas fáciles antes de que Duran comience con su discurso.

“He trabajado para el senador Toni Atkins durante los últimos seis años. En ese tiempo, he sido representante del Distrito 3, así que he asistido al Ayuntamiento de Hillcrest, a Uptown Planners, al distrito de estacionamiento, a la asociación comercial”, le dice Duran, explicando su familiaridad con el área y sus mecanismos de resolviendo las cosas. En lugar de detallar sus posiciones políticas, Durán le pregunta a la mujer qué le gusta de su vecindario y qué se podría mejorar. La mujer objeta, por lo que Duran le pregunta sobre los permisos de estacionamiento en la calle. El candidato dice que esto es algo mencionado con frecuencia por las personas en North Park que se preparan para el impacto de eliminar el estacionamiento en la calle por carriles para bicicletas. La mujer ahora está emocionada: detalla la utilidad del sistema por su proximidad al Centro Médico UCSD.

Después de concluir su conversación, Duran la invita al debate que se lleva a cabo en el Concejo Municipal de Hillcrest entre Duran y sus compañeros demócratas contendientes por el escaño.

Cuando Duran termina de sondear el resto de la calle, alrededor de 1/3 abre la puerta.

Un problema al que se enfrenta en las primarias entre ella, Michelle Nguyen, Chris Olsen, Stephen Whitburn y Adrian Kwiatkowski es que la gente no está entusiasmada con la carrera.

“Especialmente en esta carrera, algunas personas lo ven como 'va a ser un demócrata, va a ser una persona de la comunidad LGBT. Esperaré'”, dijo Durán. (Desde la entrevista de Duran, Nguyen, un republicano, sacó papeles para postularse en el distrito mayoritariamente azul.) Duran ha conocido a personas que solo planean involucrarse cuando los dos principales ganadores de votos se enfrenten en las elecciones generales. En este momento, necesita asegurarse de ser una de las dos que avanzan a noviembre. Si bien Nguyen es el único republicano, Kwiatkowski se ha posicionado como centrista y Olsen ha tomado el carril más progresista, Whitburn ha acumulado constantemente el respaldo de muchos de los principales grupos políticos locales. El mayor activo de Durán en la carrera son sus seguidores. Ha sido respaldada por dos de las personas que anteriormente representaron al Distrito 3 en el Concejo Municipal: Chris Kehoe y el Senador Toni Atkins.

Cuando Kehoe ganó el escaño en 1993, fue la primera persona abiertamente LGBT+ en el condado de San Diego en ocupar un cargo electo. Desde entonces, la zona ha sufrido grandes cambios. San Diego ahora tiene más funcionarios electos LGBT+ que cualquier otra ciudad de California, incluida San Francisco.

“Vimos [San Francisco] como la meca, la ciudad que nos ayudó a comenzar. Pero San Diego lo ha adoptado rápidamente y creo que eso es mucho porque lo que vieron hacer a Chris cuando fue elegida. Existía el temor de que ella fuera la persona gay. Resultó que lo estaba, e hizo algunos cambios de muchas maneras allí. Obtuvimos una sociedad doméstica cuando ella estaba en el Concejo Municipal para los empleados de la ciudad, pero también vieron que se tomaba en serio todo lo demás, lo cual siempre sabemos que es el caso”, dijo Atkins sobre su ex jefe. “He vivido en San Diego desde 1985 y he visto un gran cambio y creo que es genial”.

"En San Diego, ser gay se ha convertido en un tema sin importancia". — Dra. Lillian Faderman

Atkins explicó en eventos hoy en día que ni siquiera se puede reconocer a todos los funcionarios LGBT+. “Es genial que en San Diego haya tantos candidatos para apoyar que son LGBT. Solía ser un gran problema cuando podías reconocer uno. ¡Ahora tengo miedo de que voy a extrañar a alguien!”.

Kehoe cree que, en algunas áreas, ser LGBT+ se considera una ventaja para ser elegida, un cambio importante con respecto a su primera elección. En la contienda de Durán, los cuatro candidatos son homosexuales. Desde que Kehoe fue elegido por primera vez para el puesto en 1993, todas las personas que lo han ocupado han sido LGBT+ (Atkins, Todd Gloria, Chris Ward).

“En San Diego, ser gay se ha convertido en un tema sin importancia”, dijo la destacada historiadora lesbiana Dra. Lillian Faderman.

Antes de convertirse en una pionera política, Kehoe se hizo un nombre haciendo campaña contra la Prop 64, un referéndum sobre la cuarentena de pacientes con SIDA que la comunidad LGBT+ temía que se usara para crear "campos de concentración para homosexuales". Cuando ayudó a resucitar a Pride en 1989 después de años de desastre financiero, se convirtió en una figura local muy conocida. A su campaña la ayudó un joven Atkins, que había dejado Virginia para encontrar un hogar más acogedor en California. A pesar de las propias victorias políticas de Atkins, que pasó de ser miembro del Concejo Municipal a presidenta pro tempore del Senado en California, sostiene que la primera victoria de Kehoe fue el momento más importante de su vida.

“El momento más emocionante que he experimentado, sorprendentemente, no es mi elección para el Concejo Municipal. Era de Chris. Estar allí la noche en que Chris fue elegido fue una especie de momento de epifanía, que es: podemos tener éxito, podemos trabajar juntos y tener éxito”, recordó Atkins. “Y mi segundo momento favorito fue cuando me eligieron para el Concejo Municipal”.

Por su parte, Kehoe dijo que su primera victoria electoral fue emocionante y marcó el rumbo del trabajo de su vida.

“Los cambios que han tenido lugar son enormes”, dijo Kehoe. “Cuando la Senadora Atkins decidió postularse para el Distrito 3 del Concejo en 2000, no era una suposición inevitable que ganaría. La victoria de Toni Atkins confirmó nuevamente que un candidato LGBTQ calificado, inteligente y trabajador podría ganar, que mi carrera del 93 no fue una casualidad. Todd Gloria dio un paso al frente de la misma manera en el próximo ciclo y ahora vemos a funcionarios LGBTQ calificados sirviendo en toda la región. El Distrito 3 del Concejo ha tenido más de 25 años de representación ininterrumpida de funcionarios electos abiertamente LGBTQ”.

Durante muchos años, la trayectoria de Atkins ha sido un reflejo de la de su antiguo jefe. Atkins ganó el escaño en el Concejo Municipal que Kehoe dejó vacante en 2000 para postularse para la Asamblea estatal. Una década más tarde, Atkins ganó el mismo escaño en la Asamblea estatal que ocupó Kehoe durante cuatro años hasta que se postuló para el Senado estatal. Ambas mujeres se desempeñaron como presidentas de la Asamblea Estatal. En 2004, Kehoe se convirtió en senadora estatal y en 2016, Atkins hizo lo mismo. Atkins solo superó a su mentora en 2018 cuando se convirtió en presidenta pro tempore del Senado de California, un cargo que Kehoe nunca ocupó. Atkins es la primera mujer y la primera persona abiertamente LGBT+ en liderar el Senado de California.

“No es solo que hayamos respaldado a estos candidatos homosexuales, es que hemos reconocido el talento que otras personas también han reconocido una vez que llegaron a un cargo estatal”, explicó el Dr. Faderman, pionero de los estudios LGBT+. “[Toni Atkins] se convirtió en presidente interino, lo cual es realmente fantástico y un tributo no solo a San Diego, sino que San Diego reconoció el talento porque estas personas heterosexuales en la Asamblea estatal y el Senado estatal eligieron a Toni Atkins para que los dirija”.

Como lo hizo alguna vez Atkins, Duran puede seguir los pasos de su jefe mientras busca un puesto en el Concejo Municipal.

Si bien Kehoe ya no es una funcionaria electa, su presencia se cierne sobre San Diego y el estado. Atkins la nombró miembro de la Comisión de Transporte de California y la Comisión Costera de California. También es miembro de la Comisión Parks Forward y del Consejo Asesor Comunitario para la exhibición LGBT+ del Centro de Historia de San Diego.

Además de sus funciones oficiales, Kehoe es una figura importante en las elecciones locales. Junto a Gloria y Atkins, es una recaudadora de fondos clave para los candidatos que apoya. Para muchos activistas demócratas progresistas, su respaldo ofrece legitimidad y apoyo suficiente para impulsarlos a ganar. En 2016, Ken Stone de San Diego CityBeat señaló que el entonces candidato al Concejo Municipal, Chris Ward, promocionó constantemente el respaldo de Kehoe-Atkins durante su campaña. En 2018, la Dra. Jen Campbell transformó el Distrito 2 del Concejo Municipal con la ayuda de demócratas de renombre.

Atkins fue una de las primeras partidarias de Georgette Gomez durante su carrera por el Distrito 9 del Concejo Municipal, con quien había trabajado anteriormente en temas de justicia ambiental. Gomez está en su propia trayectoria rápida hacia el estrellato político en San Diego. Fue elegida presidenta del Concejo Municipal por sus colegas, así como jefa de MTS. Ahora, ella está en una carrera primaria para reemplazar a la Representante Susan Davis.

Atkins y Kehoe estaban entusiasmados con el ascenso de Gómez.

“Poder ver a Georgette Gómez simplemente ser elegida y dar un paso al frente y tener tanto éxito como lo ha hecho”, dijo Atkins al hablar sobre los éxitos de los políticos LGBT+ que ella ayudó a elegir.

“El éxito de Georgette Gomez como miembro del consejo me ha impresionado mucho. Como presidenta de la agencia de tránsito del condado, Georgette tuvo que ganarse la confianza de los funcionarios electos de todo el condado. Eso no es fácil, ¡pero ella lo hizo! Como presidenta del Concejo Municipal, nuevamente, ganó el apoyo de todos sus colegas y está haciendo un trabajo sobresaliente”, dijo Kehoe.

Por su parte, Gómez ha llegado a considerar a Kehoe y Atkins como mentores. Gómez describe llamarlos cada vez que se enfrenta a una decisión difícil en el Concejo Municipal. Dijo que Atkins es útil porque, a diferencia de muchas personas que se acercan a ella como presidenta del Concejo Municipal, ella no tiene una agenda.

“Cuando logré ganar mi elección, la llamé para que me aconsejara: OK, acabo de ganar. ¿Ahora que haces? Ella ha sido un gran apoyo en todos los niveles diferentes, sin una agenda, lo que realmente aprecio. Se trata simplemente de ayudarme a ser lo mejor que puedo hacer”, dijo Gómez.

Ella ve a Atkins como alguien que la ha ayudado en su propia evolución aconsejándola sobre cómo llevar sus valores a cada nueva posición que ocupa.

Gómez conoció a Kehoe mucho más tarde, cuando se le acercó para pedirle un patrocinio. El apoyo de Kehoe continuó después de que asumió el cargo y Gómez agradece las llamadas con Kehoe porque el ex político plantea preguntas intencionales para ayudarla a pensar en sus decisiones, en lugar de decirle qué hacer.

“Siento que es un espacio seguro. Es una conversación segura que puedo tener para, en última instancia, ayudarme a tomar la mejor decisión”, dijo Gómez. “Cuando tomé la decisión de postularme para el Congreso, [Kehoe] fue una de las primeras personas que dijo: 'Sé que tienes que pasar por tu proceso, pero si terminas decidiéndote, estoy 100% contigo'. Ella me estaba animando, pero al mismo tiempo, reconociendo que cualquier decisión que tomes, será la decisión correcta. Respeto mucho eso”.

Duran confía tanto en el juicio de Atkins que cuando le informó a su jefe que esperaba postularse para el Distrito 3, dijo que si Atkins no la respaldaba, abandonaría su candidatura.

“Dije 'Quiero hacer esto, pero no es algo que voy a hacer a menos que tenga su apoyo. Si me está diciendo que, como miembro de su personal, no me apoyará, entonces no lo haré'. Si Toni Atkins dice que esto es algo que no vas a poder hacer, ese era su trabajo. Ella hizo eso”, dijo Durán. “Ella dijo: 'Si esto es lo que quieres hacer, te apoyaré'”.

Al igual que Gómez, Durán nunca tuvo planes iniciales para postularse.

'Me sorprendió que fueran homosexuales, a la gente les gustaban y los eligieron para representarlos. — Toni Durán

“Nunca pensé que estaría haciendo esto. Nunca pensé que iba a conocer a los políticos. Nunca pensé que iba a trabajar en campañas políticas. Nunca pensé que iba a trabajar en un cargo político y mucho menos a correr. Así es como fluyó todo”, explicó Duran. Como adulta joven en St. Louis, estuvo mayormente encerrada y no involucrada en la defensa pública. Después de mudarse a San Diego en 2007 y luego involucrarse en la lucha contra la Proposición 8, Kehoe, Atkins y Gloria fueron los primeros políticos que conoció en toda su vida. “Me sorprendió que fueran homosexuales, a la gente les gustaban y los eligieron para representarlos”.

Kehoe, Atkins y Gomez tienen currículos llenos de "primicias": primera persona LGBT elegida en el condado de San Diego (Kehoe), primera mujer y primera presidenta pro tempore LGBT del Senado de California (Atkins), primera latina queer en la ciudad de San Diego Consejo y para dirigir MTS (Gómez). Duran está buscando su primera campaña personal este año mientras realiza su campaña de debut para el Concejo Municipal.

“Chris nos ayudó a comenzar y se siente bien poder dar ese ejemplo”, dijo Atkins, sobre ser un funcionario electo LGBT+. “Tienes que darle a un niño la esperanza de que pueda aspirar a hacer todas estas cosas. Nunca lo creí. Al crecer en los Apalaches, no pensé que el mundo se tratara de mí. Estaba bastante seguro de que no fue hasta que tuve mentores que me dijeron: 'Sí, tienes que canalizar esa energía y esa ira y ese sentimiento de injusticia y no hay igualdad de condiciones. Tienes que crearlo y puedes trabajar con otras personas para crearlo'”.

Sin la elección exitosa de Kehoe, es probable que Atkins nunca se hubiera presentado a sí misma ni hubiera visto una ciudad a punto de enviar a una latina queer al Congreso o elegir a un alcalde latino gay. Por supuesto, el movimiento por los derechos de los homosexuales comenzó mucho antes de 1993, pero otros candidatos locales abiertamente LGBT+ perdieron. Según el Dr. Faderman, fundador de la Alianza Gay por la Igualdad de Derechos de San Diego, el Dr. Al Best se postuló en 1979. Ocupó el quinto lugar en un campo de 11 candidatos.

“Creo que Al Best probablemente pensó que había llegado el momento en San Diego, pero aún no había llegado”, dijo el Dr. Faderman.

En 1980, el Dr. Brad Truax fundó el Comité de Elecciones Unidas de San Diego, un grupo dedicado a elegir políticos homosexuales y favorables a los homosexuales. Pasarían años antes de que lograran elegir a un político gay real.

El Dr. Faderman dijo: “La comunidad finalmente descubrió en 1993 cómo apoyar a una persona gay y asegurarse de que esa persona gane”.

Cuando Kehoe se postuló, el deseo de la comunidad LGBT+ de tener representación había alcanzado un punto álgido.

“Hay que darle esperanza a la gente. Eso es lo que hicimos cuando elegimos a Chris. La gente dio dinero que nunca antes había dado dinero. Y a medida que vieron cada vez más que era posible, Chris recaudó más dinero que cualquier otro candidato en cualquier elección de la ciudad”, a pesar de que ella era de Mid-City, no de áreas costeras prósperas, dijo Atkins.

'todos nos miraron me gusta… ¿Qué van a hacer los gays ahora que ella está en ¿oficina?… La gente nos mira de manera muy diferente ahora. —Toni Atkins

Además de las esperanzas que las personas LGBT+ proyectaron sobre Kehoe, Atkins también recordó los temores de la gente de que ella fuera simplemente una política "gay".

“Todos nos miraban como, 'Dios mío, ¿qué van a hacer? ¿Qué van a hacer los homosexuales ahora que ella está en el cargo? Y saben, lo que estamos haciendo es lo que nos importa: vivienda y transporte y cambio climático. Y siempre superponemos eso con el deseo de asegurarnos de que haya igualdad real para todas las personas para que podamos ser quienes somos y hacer el trabajo que queremos hacer”, dijo Atkins. “Todas las cosas que hacemos en el campo de las políticas afectan el cambio de actitudes. Chris realmente hizo rodar la pelota y veo que la gente nos mira de manera muy diferente ahora”.

Kehoe aseguró ciertos avances en los derechos LGBT+ mientras estaba en el Concejo Municipal, incluso en 1998 anuló una ordenanza de 1966 que hacía cumplir lo que se consideraba una presentación de género apropiada, según Faderman. Sin embargo, su presencia como una funcionaria que se preocupaba no solo por promover sus propios derechos, sino también por preocuparse por todos los problemas de la comunidad, amplió las percepciones de las personas sobre los miembros de la comunidad LGBT+.

Después de sus victorias, Kehoe optó por gastar su capital político ayudando a otros candidatos a tener éxito.

“Hay muchas razones para ayudar a otros, especialmente a las mujeres candidatas, a tener éxito en las elecciones y en los cargos electos”, dijo Kehoe. “Tantos habitantes de San Diego me ayudaron no solo en mi primera campaña, sino también a conocer y comprender nuestra experiencia como mujeres, lesbianas y activistas. Soy consciente de que debo ayudar y transmitir lo que he aprendido”.

Mencionó que el cambio lento de los últimos 25 años en el Concejo Municipal para ser más progresista ha tenido impactos positivos, incluso cuando se necesita hacer más por las familias pobres, las comunidades de color y los habitantes de San Diego sin hogar. “Todavía tenemos que presionar más y elegir candidatos no conformes con el género y muchos más candidatos de color, especialmente candidatos afroamericanos, en San Diego.

“Cuando las mujeres, LGBTQ y candidatos de color ingresan a la política, la conversación cambia; se amplía y profundiza para abordar cuestiones que son importantes para esas comunidades. Lo estamos viendo aquí en San Diego y en el escenario nacional en este momento”, dijo Kehoe.

Gómez dijo que la representación es esencial para cambiar las conversaciones.

“Pasamos por la vida y nos rechazan por lo que somos o por quién es tu pareja. Hay una historia allí y esa historia se basa en el rechazo o la opresión. Si experimentaste eso, quieres superarlo y quieres crear un entorno diferente. Por lo tanto, llevar esa experiencia cada vez que se elabore o adopte una política es fundamental y solo puede crear un buen resultado si está en la mesa”, dijo Gómez. “Si solo hay hombres en la mesa, el resultado de esa política se basará y moldeará eso. Entonces, para mí, ser mujer, ser una mujer de color, ser una mujer que es parte de LGBTQ, traigo esas perspectivas a la mesa”.

Si bien Gómez está contenta de que se estén teniendo discusiones más duras sobre temas como la comunidad trans, la violencia doméstica y la responsabilidad policial en el Concejo Municipal, espera que el resultado sea acción.

“Tengo muchas esperanzas de que [en] 2020, incluso si no estoy allí, las conversaciones pueden conducir a dar forma a nuevas políticas que sean más inclusivas y que realmente reflejen [la] comunidad”, dijo Gómez. “Hemos recorrido un largo camino y estamos teniendo conversaciones mejores y más difíciles, pero a veces es lo mismo. Es una mezcla de ambos. Pero sí creo que conseguir un nuevo alcalde será bastante significativo”.

Atkins y Kehoe, así como la comunidad LGBT+ de San Diego en general, no solo han trabajado para cambiar la conversación en el hogar. Se movilizaron para apoyar a Tammy Baldwin cuando se convirtió en la primera persona abiertamente LGBT+ en el Senado de los EE. UU. y ayudó a otros candidatos LGBT+.

“No puedo decirles lo que se sintió al ver a Danica Roem ser la primera persona transgénero elegida en el país desde mi estado natal de Virginia. Nunca hubiera pensado que podría ser elegido en mi estado natal, por eso amo a California”, dijo Atkins.

Esta esperanza por la conversación cambiante en San Diego se combina con el temor de lo que está sucediendo a nivel federal.

“Lo que es tan triste es que, frente a todos [nosotros demostrando] al mundo que podemos ser los líderes y que nos preocupamos por todo lo que a los demás les importa, es ver lo que está sucediendo ahora a nivel federal con esta administración tratando de vienen a nosotros como si no fuéramos ciudadanos de pleno derecho con derecho a las protecciones, el respeto, la dignidad. Es simplemente impactante”, continuó Atkins.

Kehoe también está preocupado por lo que está sucediendo a nivel federal. “Está mejorando todo el tiempo a nivel local, pero a nivel federal nunca he estado tan preocupado por nuestro país como lo estoy ahora. La acción política es un proceso. No hay línea de meta. Cuando ganas una elección, el trabajo apenas comienza. Todos debemos estar siempre atentos y tomar en serio nuestras responsabilidades como ciudadanos”.

Gómez no teme el entorno político más duro que enfrentará si es elegida para el Congreso.

“Voy a hacer el trabajo y voy a encontrar formas de impulsar las cosas sin importar cuál sea el entorno. Para mí, mi compromiso es con la comunidad. Mi compromiso es realmente crear una agencia gubernamental, sin importar qué agencia sea, para responder a la gente; ese, para mí, es mi compromiso y voy a trabajar para lograrlo. No veo las cosas como, 'Tengo un mejor ambiente aquí localmente, así que debo quedarme porque es seguro'”, dijo Gómez. “Para mí, se trata de brindar un gobierno a nivel local, estatal, federal, que responda a la gente. Haré el trabajo pase lo que pase”.

— Kendra Sitton puede ser contactada en [email protected].