Por Cynthia Robertson

Hombre de University Heights lleva a la gente a caminar

Llueva o truene, Dan Haslam camina casi todos los días por su vecindario de University Heights, así como por otras partes de San Diego. Caminar ha sido una parte central de su vida desde el año 2000 cuando se mudó a San Diego desde Tucson, Arizona y se unió a Walkabout International, que este año celebra su 40 aniversario.

Haslam liderará varias caminatas en enero y más allá para el grupo sin fines de lucro, donde también se desempeña como segundo vicepresidente.

“Para mí, mis amigos de Walkabout han formado la base de una gran familia. La mayoría de mis amigos están en Walkabout y celebramos los cumpleaños, días festivos y otros eventos familiares de los demás”, dijo.

Haslam podría haber elegido entre varios otros grupos de caminatas en San Diego, pero dijo que Walkabout tiene más “personajes” que las otras organizaciones.

“Y lo digo en el buen sentido. Mucha de nuestra gente baila al ritmo de un tambor diferente. Algunos pueden ser marginados sociales 'marginales' y algunos pueden ser millonarios en el armario, pero todos son bienvenidos con nosotros. Me gusta nuestra diversidad, por muy peculiar que pueda ser para los demás”, dijo.

No hay discriminación en la edad de los caminantes para las excursiones de Haslam.
“He tenido bebés en paseos, niños no nacidos en el útero, niños en carruajes. Creo que el mayor que he tenido era alguien de unos 90 años. Varias de nuestras personas originales de Walkabout de hace 40 años todavía están en la organización y lideran caminatas o participan en ellas. Eso es un verdadero testimonio de nuestra organización”, dijo.

Haslam señaló que cualquier forma de ejercicio es una disciplina, pero Walkabout también ha hecho que la disciplina sea divertida. “También es una excelente manera de socializar, compartir 'descubrimientos' locales en términos de restaurantes, buenas ofertas mientras se da un buen paseo”, dijo.

En su caminata “Martes del día de visitas guiadas”, la última programada para el 10 de enero en North Park, por ejemplo, lidera una caminata por el vecindario. Él lo llama un "recorrido misterioso de algo inusual que quizás no haya visto antes", luego se detendrá en su lugar italiano favorito para almorzar con todos.

Haslam pasa bastantes horas preparándose para cada caminata.

"Tiempo lo es todo. Cuando comienza, quiere saber que si está haciendo una caminata en círculo, puede volver al punto de partida en el tiempo. Tienes que tener en cuenta los movimientos lentos, las paradas para descansar, y si estás haciendo una caminata narrativa, una caminata para parar y hablar, también debes permitir suficiente tiempo para esto.

“Así que siempre planifico la ruta, elijo de qué quiero hablar y lo mantengo en mi cabeza. También es útil saber sobre nuevos proyectos de construcción, cierres de calles y similares”, dijo.
Muchos de los caminantes de Haslam admiran las hermosas casas de los vecindarios. Más de una vez, los propietarios han salido a la calle para averiguar quiénes son los caminantes.

“Sacaré una tarjeta de presentación y explicaré acerca de Walkabout y, antes de que te des cuenta, todo el grupo está invitado a entrar para un recorrido improvisado. Ese tipo de experiencia lo hace muy especial”, dijo Haslam.

Uno de sus paseos favoritos era visitar las restantes librerías para adultos del “distrito rojo” del centro.

“Les pedí a todos que usaran un impermeable y sugerí en el artículo que la caminata estaba dirigida principalmente a hombres. Bueno, aparecieron alrededor de una docena de mujeres, y aun así hice la caminata como pretendía. Fue notable lo valiente que fue el grupo al entrar en una librería para adultos como grupo. En una tienda de tres pisos, cada piso ascendente se volvió más y más picante, pero eso no disuadió a estas chicas”, dijo.

Lo más importante para él es que Haslam ha estado trabajando en las celebraciones del 40 aniversario de este año.

“Cuarenta años son en realidad dos generaciones. Nuestros caminantes en 1977 cuando empezamos eran personas trabajadoras, que tenían tiempo libre por las tardes y los fines de semana después de su horario laboral. Ahora, la mayoría de nuestros caminantes están jubilados y pueden realizar excursiones de un día entre semana. Nuestro líder de caminata más antiguo tiene 97 años”.
Para los "martes de días de recorridos" de Haslam cada semana, se reunirá con los caminantes en una sección diferente de la ciudad, organizando un pequeño recorrido. Le gusta mostrar a la gente "detrás de escena", como la trastienda de un museo.

“Nuestra gente es curiosa y creo que estas caminatas serán populares”, dijo Haslam.

Haslam también será el líder en varios viajes a lo largo de 2017, que siempre incluyen importantes recorridos a pie. “Será un año memorable”, dijo.

“Creo que estamos formando hábitos, y es un buen hábito, ya que es saludable”, dijo Haslam sobre Walkabout International.

“Una vez que levantas la mecedora, estás acabado. Prefiero morir de pie”, dijo.

Para obtener más información sobre las caminatas de Haslam y otras dirigidas por Walkabout, vaya a walkabout-int.org.

— Cynthia Robertson es una escritora independiente local.