Por Ann Eliopulos | Mascotas

Con todos los lugares y productos orientados a los perros abundan, sería una apuesta aparentemente fácil que son la mascota número uno en los hogares estadounidenses, pero no lo son. Ese estatus pertenece a esa criatura de cuatro patas a menudo tergiversada e incomprendida: el gato. Mientras que el perro es visto como cariñoso, leal, divertido, paciente y generoso, el gato a menudo se presenta como independiente, no leal, quisquilloso, exigente y no muy inteligente.

Como alguien que ama y vive con gatos y perros, sé que la descripción de los gatos no podría estar más lejos de la verdad, pero muchas personas se definen a sí mismas como amantes de los perros o amantes de los gatos, con una pequeña zona gris en el medio, y los perros parecen gobernar. . Desafortunadamente, ese paradigma parece ser cierto también con la atención veterinaria y de salud.

Se estima que 78 millones de perros y 86 millones de gatos viven en hogares estadounidenses. De esos animales, entre la mitad y menos de la mitad de los gatos, en comparación con los perros, tienen visitas veterinarias. Muchos gatos nunca llegan al veterinario excepto para su primera serie de vacunas y luego, solo cuando se enferman. ¿Por qué nuestra mascota número uno no recibe el cuidado que reciben los perros?

Las razones parecen ser muchas, siendo la razón principal el estrés (tanto en la persona como en la mascota) de poner al gato en la jaula y llevarlo al veterinario. Otras razones son que el gato es un gato de interior y no necesita vacunas; el gato parece saludable y el gato odia al veterinario. A diferencia de los perros, los gatos mayores acuden al veterinario con mucha menos frecuencia que los gatos jóvenes, lo que indica que no reciben la atención de adultos mayores que reciben sus contrapartes caninas.

Si pudiera cambiar algo por sí solo en el mundo de la propiedad de gatos, sería la falta general de atención veterinaria, y no por razones de ganancia financiera. Los gatos son maestros en ocultar enfermedades y dolencias. A menudo, cuando se enferman lo suficiente como para requerir atención veterinaria, han estado enfermos por un tiempo. Los gatos son criaturas sedentarias que pasan mucho tiempo tumbados. Cuando se enferman, tienden a volverse más sedentarios, aunque aún se activan cuando están despiertos.

Si tu gato normalmente duerme 18 de las 24 horas, es muy posible que no notes que ha comenzado a dormir 20 horas debido a una enfermedad. Dado que no paseamos a nuestros gatos ni los involucramos en juegos como lo hacemos con nuestros perros, sus síntomas suelen ser más difíciles de identificar hasta que se vuelven bastante graves.

Los gatos mayores son propensos a algunas enfermedades muy graves, todas las cuales pueden poner en peligro la vida: diabetes, insuficiencia renal, hipertiroidismo (producción excesiva de tiroides), enfermedades cardíacas y varios tipos de cáncer. La detección y el tratamiento tempranos de estas afecciones pueden marcar la diferencia en la calidad y la longevidad de la vida.

Muchos dueños de gatos me han dicho que sus gatos mayores están perfectamente saludables y no necesitan ver a un veterinario porque todavía comen y beben bien. Sin embargo, al menos dos de las enfermedades más preocupantes del gato mayor tienen un aumento del apetito (comer bien) como uno de sus síntomas: diabetes e hipertiroidismo. La insuficiencia renal se caracteriza por un mayor consumo de alcohol (beber bien) y una mayor cantidad de orina, que es lo contrario de cómo la mayoría de la gente piensa que funciona la insuficiencia renal. Incluso yo no puedo notar la diferencia en las causas de estos síntomas sin un diagnóstico, así que estoy bastante seguro de que la mayoría de los dueños de mascotas tampoco pueden.

Como profesión, muchos veterinarios ahora están reconociendo que los gatos requieren un enfoque completamente diferente para su cuidado, hasta el punto en que estamos cambiando nuestros entornos y manejo para acomodar a la mascota número uno de Estados Unidos. No son perros pequeños. No les gusta que los arrullen, los acaricien y los mimen cuando están fuera de su territorio. Aprecian tener libertad en la sala de examen, menos manipulación y atención rápida y eficiente. No se pueden distraer con golosinas, pero se pueden calmar hasta cierto punto con difusores de feromonas (una hormona natural de los gatos) en la habitación.

Si sabe que su gato se estresa más allá de lo imaginable al ir al veterinario, considere que uno de los veterinarios de atención domiciliaria venga a usted. O, si el miedo al veterinario le impide ir, busque un consultorio certificado para gatos, que se haya comprometido con el bienestar y la comodidad de nuestros amigos felinos. Cueste lo que cueste, haga todo lo posible para que su gato sea examinado una vez al año, ya sea que viva en el interior o especialmente si pasa tiempo al aire libre y está potencialmente expuesto a otros gatos con virus felinos contagiosos y mortales.

Ya sea que los amemos o los insultemos, como cultura le damos demasiado crédito a nuestros gatos por ser capaces de valerse por sí mismos. El mito de las nueve vidas es sólo eso. Un examen anual, una nutrición adecuada y la detección temprana de enfermedades pueden permitir que nuestra mascota más popular viva una vida larga y saludable, sin necesidad de esos otros ocho míticos.

—Ann Eliopulos es veterinaria en Bodhi Animal Hospital en North Park.