Por Kendra Atleework | Reportero SDUN 
El 28 de febrero, el Programa de Vivienda de Transición para Personas Mayores (THP, por sus siglas en inglés) de San Diego celebró su décimo aniversario. Esta organización sin fines de lucro trabaja con los Centros Comunitarios para Personas Mayores de San Diego para ayudar a las personas mayores sin hogar a encontrar viviendas seguras, asequibles y permanentes.
THP proporciona un lugar para que las personas mayores sin hogar se queden y ayuda a los participantes a acceder al dinero al que podrían tener derecho, como pensiones y seguridad social. Una vez que las personas mayores generan ahorros, THP los ayuda a transferirse a una de las dos instalaciones de vivienda permanente que opera el programa.
El Concejo Municipal de San Diego reconoció el 28 de febrero como el “Día del Programa de Vivienda de Transición para Personas Mayores”. El concejal del Distrito Tres, Todd Gloria, dijo: “Somos afortunados de tener un operador de primer nivel como los Centros Comunitarios para Personas Mayores, que atienden a un grupo que es demasiado vulnerable y con demasiada frecuencia en nuestras calles hoy en día: nuestros ciudadanos mayores”.
El director ejecutivo y presidente de Senior Community Centers, Paul Downey, dijo que la idea de THP comenzó en 2000, cuando Downey y su personal notaron que muchas personas mayores sin hogar utilizaban un refugio temporal de invierno en el centro.
Las personas mayores admitidas en THP reciben atención para abordar problemas físicos y mentales. Downey dijo que muchos sufren del síndrome de shock postraumático. “La mayoría de estos adultos mayores son trabajadores ordinarios”, dijo. “Entonces sucede algo malo en sus vidas, y de repente se quedan sin hogar a los 75 u 80 años”.
George Oliver, de 75 años, acudió a THP después de que una disputa con el propietario le obligó a abandonar su apartamento. Lo colocaron en una habitación privada y pudo ahorrar $500 un mes antes de mudarse a una vivienda permanente.
Oliver describió su experiencia con THP como "esclarecedora" y dijo que cree que sin THP, habría estado sin hogar durante mucho tiempo.
“[Las personas mayores sin hogar] es un tema muy importante que debe ser escuchado por el público”, dijo Oliver. “Soy un veterano. Hay muchos veteranos mayores en las calles, así como no veteranos. Este programa está haciendo algo para detener eso”.
THP ha servido a muchas personas como Oliver, dijo Downey, "En diez años, hemos dirigido a unas 1,000 personas a través del programa, con una tasa de éxito de transferencia a hogares permanentes de alrededor del 90 por ciento".
Downey dijo que hay una creciente necesidad de programas como THP a medida que aumenta la cantidad de personas mayores sin hogar, y atribuye este aumento a una economía en declive, alto desempleo y atención médica costosa. Agregó que las personas mayores a menudo se quedan sin hogar después de perder el trabajo o un cónyuge enfermo, lo que puede agotar los ahorros y poner en peligro la vivienda.
“Según el índice de personas mayores de UCLA, una persona mayor en San Diego necesita ganar $24,000 al año para satisfacer las necesidades básicas”, explicó Downey. “Alrededor de dos de cada cinco personas mayores en el condado de San Diego están por debajo del índice de personas mayores, por lo que no les toma mucho tiempo caer en la falta de vivienda”.
Downey dijo que cree que THP beneficia a toda la comunidad y dijo que la disminución de la falta de vivienda ahorra dinero de los contribuyentes.
“Según United Way, cada persona sin hogar en San Diego cuesta alrededor de $50,000 al año, si se tienen en cuenta las visitas a la policía, los bomberos y la sala de emergencias”, dijo Downey. “Entonces, puede hacer una inversión modesta por adelantado para sacar a las personas de las calles y ayudarlas a tener éxito, o puede pagar el costo final mucho más alto”.
Downey explicó que el objetivo de THP es llevar a las personas mayores sin hogar “a una vivienda permanente, donde no solo puedan sobrevivir, sino prosperar como miembros entusiastas de la comunidad”.
Aunque la financiación, que originalmente provino de los fondos de Reurbanización de la Ciudad, es difícil de obtener, Downey dijo que tiene esperanzas en la futura expansión del programa. “Tenemos 35 unidades de vivienda, pero podríamos llenar 70”. Los concejales Kevin Faulconer y Gloria dijeron que están trabajando con THP para localizar fondos.
“Creo que, como comunidad, tenemos la obligación de ayudar a los demás”, dijo Downey. “Muchas personas mayores sin hogar han trabajado; han sido miembros exitosos de la sociedad. El Programa de Vivienda de Transición ayuda a las personas que han pasado por una mala racha. El beneficio para la comunidad es que todos somos mejores por ayudar a nuestros hermanos y hermanas”.
