Por Sandee Wilhoit
El sitio del edificio Cole actual, en la esquina de la Quinta Avenida y la calle G, es una de las primeras propiedades desarrolladas en el área. Albert A. Cole, uno de los primeros capitalistas de San Diego, compró la propiedad a Alonzo Horton en diciembre de 1868 por $900 en monedas de oro. En 1873, Cole transfirió una parte de la propiedad a Charles Snider por $1,250 en oro, obteniendo una buena ganancia.
Al mismo tiempo, Cole tenía un edificio de estructura en construcción en el sitio. Este edificio, una estructura de armazón de madera de un piso, tenía tres escaparates con tabiques de armazón y techos de pizarra o hojalata. Los negocios en los escaparates incluían una tienda de comestibles, un restaurante y un puesto de frutas. Otro inquilino fue Theodore Verlaque, natural de Francia, que tenía la intención de abrir un lugar para la venta de licores y vinos. En 1879, Verlaque obtuvo un contrato de arrendamiento de dos años con Cole y rápidamente subarrendó la propiedad a Theodore Lehmann por casi el doble de la cantidad de dinero que le estaba pagando a Cole. Verlaque no solo fue un exitoso restaurador, tabernero y enólogo, sino que también dirigió grandes rebaños de ovejas desde las colinas de La Jolla hasta Narrows, que ahora forma parte del Parque Estatal Anza-Borrego. Previó el crecimiento futuro en esa área, y con un compatriota vasco, August Grand, estableció Verlaque Store, el primer negocio, y construyó la primera casa en lo que se convertiría en la ciudad de Ramona. Los hijos de Verlaque permanecieron en el área y administraron la tienda hasta 1960. Ambas estructuras siguen en pie y se conservan como hitos históricos en Ramona.
En 1882, Cole decidió expandir su propiedad y construyó otra tienda en el lugar. Charles Snider también seguía activo en su lado de la propiedad y se había expandido a una barbería y casa de baños. El directorio de la ciudad en ese momento enumera la peluquería como Snider's y la casa de baños como el negocio de su esposa. La tienda de comestibles de CF Francisco abrió en el nuevo edificio de Cole y, como él prometió “tener una gran variedad de productos frescos de San Francisco”, recibió una avalancha de clientes locales.
En 1892, el exitoso Sr. Cole decidió, una vez más, expandir sus propiedades. Planeaba reemplazar el edificio de estructura de un piso con un edificio de ladrillo de tres pisos. Contrató al destacado arquitecto John B. Stannard para diseñar la estructura. Stannard también había diseñado la Casa Sherman-Gilbert, el Louis Bank of Commerce, el Minear Building, el Nanking Cafe y el Callan Hotel. Además, diseñó la cúpula de vidrio para la Sociedad Teosófica de Madam Tingley en Point Loma y una estación de bomberos en 25th y Broadway.
Stannard describió su proyecto propuesto como una estructura dispuesta simétricamente con ladrillos de color crema colocados en mortero rojo. Permitió tres almacenes grandes en el lado del edificio de la Quinta Avenida y un almacén en el lado de la calle G. La entrada principal a las habitaciones del segundo y tercer piso estaría en la calle G y contaría con un arco perfectamente formado con una amplia escalera de pino de Oregón terminada en cedro blanco que ascendería a los pisos superiores. Stannard imaginó 24 habitaciones en cada piso, todas dispuestas exactamente igual. El interior también se terminaría en cedro blanco. Incorporó dovelas de granito en el arco y el uso de arenisca roja de Arizona para los antepechos. Las piedras angulares son únicas en Gaslamp y no se encuentran en ningún otro edificio. La elaborada línea del techo debía presentar grandes pináculos.
Albert Cole contrató a Thomas Jobbitt y Peter F. Schaniel para construir el edificio. Jobbitt y Schaniel encargaron materiales a Whittier-Fuller and Company; Compañía de Pinturas de San Diego; Olsen, Graham y Weldon; y West Coast Lumber a nombre de Cole. En la mayoría de los casos, Cole hizo un pago inicial mínimo sin discutir los términos para el resto de los costos. Al cierre de la construcción, ninguna de estas empresas recibió remuneración alguna y finalmente se vieron obligadas a emprender acciones legales. Como resultado de estos problemas financieros y un caso grave de grippe (término pasado de moda para la influenza), Cole murió disparándose en la cabeza. El costo del edificio fue de $35,000, y el patrimonio neto de Cole superaba los $100,000, por lo que se especuló que sus problemas de dinero y la gripe no podrían haber sido la única causa de su prematura muerte.
Eventualmente, la herencia de Cole saldó las deudas y la administración de la herencia fue otorgada a la esposa de Cole, María. Ella también continuó mejorando la propiedad. Como los hermanos y hermanas de Cole esperaban alguna compensación de la propiedad, la Sra. Cole los compró por $42,000 y retuvo el control total de la propiedad.
En 1892, la Sra. Cole vendió una parte de la tierra a Ralph Granger por $22,000 en monedas de oro. Además de sus intereses comerciales, Granger fundó un conservatorio musical en su casa de Paradise Valley. También poseía una de las mejores colecciones de violines raros del mundo. La casa, ahora conocida como Granger Hall, es un hito histórico en National City.
Antes de principios del siglo pasado, los inquilinos del edificio Cole incluían Lion Clothing Company y el Coronado View Hotel. En 1899, Samuel I. Fox compró Lion Clothing Company y trasladó el negocio a su nuevo edificio en Sixth y Broadway. El Coronado View permaneció hasta 1925, y posteriormente se convirtió en el Welcome Hotel y luego en el Kelsey Hotel. Sam Lesinsky, otro diseñador de ropa, siguió a Lion's y permaneció hasta 1922.
Maria H. Cole murió el 15 de septiembre de 1924. En el momento de su muerte, la propiedad de Cole figuraba con un valor de $90,000. Esta parcela y varias otras serían mantenidas en fideicomiso durante 25 años por el Southern Trust and Commerce Bank. Cuando expirara el fideicomiso, la mayor parte del patrimonio se entregaría a varias organizaciones benéficas, que la Sra. Cole había apoyado anteriormente.
A lo largo de los años siguientes, una variedad de negocios operaron en la propiedad. Algunos de los más interesantes fueron People's Fish Company, Owl Loan Company y Palm Cafe.
El ocupante actual en el nivel de la calle de la propiedad es un popular bar deportivo, restaurante y club nocturno llamado Whiskey Girl. Según el gerente, Jerry López, este lugar animado y popular también parece estar embrujado, ya que han ocurrido varios sucesos muy inusuales en su oficina a altas horas de la noche después del cierre. Además, antes de que Whiskey Girl se hiciera cargo del lugar, una gerente del negocio anterior, La Strada, renunció a su trabajo después de afirmar haber visto una aparición completamente manifestada. ¡Nada inusual en muchos de estos edificios antiguos con historias coloridas! Whisky Girl también es propietaria del Double Deuce, otro bar popular en Gaslamp. Me pregunto quién acecha allí.
— Sandee Wilhoit es la historiadora de la Fundación Histórica del Barrio Gaslamp. Ella puede ser contactada en [email protected].
