Por Frank Sabatini Jr.
El mundo culinario está repleto de glamour geográfico. Si se destaca el toque francés de un restaurante, por ejemplo, o una región específica como Issan, en el noreste de Tailandia, los consumidores más informados se sienten atraídos al instante. La misma magia se produce al promocionar los dominios estadounidenses: la cocina de las tierras bajas de Carolina del Sur; la barbacoa del este de Texas; la pizza estilo Bronx; etc.
Antes de la inauguración de la Ruta 29 este verano en Gaslamp Quarter, nunca había visto un establecimiento que promocionara las virtudes gustativas de Napa Valley, al menos no tan lejos del área.
El lugar debe su nombre a la carretera estatal que conecta muchas de las bodegas de Napa. Puedes apostar a que cuenta con una impresionante carta de vinos, que incluye un programa de copas que ofrece más de 30 opciones.
Y, de hecho, las comidas se preparan con el mismo estilo que encontrarías en restaurantes de renombre de Napa como Solbar, Market y Celadon, donde predominan los productos de temporada y los ingredientes artesanales. Aunque si esperas que Route 29 esté a la altura de The French Laundry de Thomas Keller (la flor y nata de la gastronomía de Napa), pides demasiado, porque, siendo justos, nada en San Diego se le compara.
Abundan elementos de diseño omnipresentes, como las bombillas Edison y la madera reciclada. Sin embargo, el estilo tiene un toque original, quizá debido a la marcada presencia de copas de vino en las mesas y a los ventanales que dan a la cocina. De alguna manera, se evita el estilo rústico forzado.
Las comidas comienzan con una cesta de exquisito pan casero, acompañada de un momento de actividad en la mesa. Se sirve un plato de aceite de oliva mientras el camarero le añade hierbas frescas de un ramillete de perejil, romero, tomillo y salvia. Pero son las cortezas crujientes y las suaves burbujas de aire del pan las que finalmente provocan una sobredosis.
Una ronda de cócteles "Golden Gate", servidos en copas doradas con forma de copa, dio inicio a la velada. La bebida se elabora con versiones orgánicas de tequila, cúrcuma y jugo de zanahoria, además de puré de maracuyá y lima. Es una mezcla armoniosa coronada elegantemente con claras de huevo espumosas. Si normalmente evitas los cócteles por ser demasiado dulces o ácidos, este es para ti.
Desde frascos y bocaditos hasta platos principales y guarniciones, pedimos cinco entre los dos. Solo uno nos decepcionó: la lubina de California, un plato principal con coliflor, mousse de judías verdes y yogur de remolacha. También incluía vinagreta de pasas, que pasó desapercibida. Era imprescindible para hidratar el pescado, bien hecho y poco sazonado. En resumen, el plato era bonito a la vista, pero soso al paladar.
Siguiendo la tradición culinaria de Napa, el paté de pato servido en frasco se corona con confit de pato desmenuzado y pequeños cubos de gelee de champiñones que se deshacen en la lengua. Acompañado de dedos de pan de la casa quemados, te transporta repentinamente a un picnic con mantel blanco en un viñedo ondulado.
Los camarones verdes con sriracha aportan un toque delicioso gracias a los chiles, acompañados de mantequilla, ajo y una especia que no pudimos encontrar, pero que nos gustó mucho. El jugo sabroso en el fondo del plato exigía más pan.
La estrella indiscutible de la cena fueron los papparedelle caseros entrelazados con setas porcini y generosos trozos de costilla de res asados a fuego lento hasta alcanzar una ternura orgásmica. Similar a la boloñesa, esta resulta aún más encantadora gracias al aceite de vainilla de Tahití y la esencia de trufa negra que se perciben en el fondo. Es el plato de fideos más impresionante que he probado en todo el año.
De una lista de acompañamientos a la carta, descartamos opciones como calabaza moscada, brócoli orgánico y puré de papas con queso de cabra, en lugar de alcachofas baby a la parrilla con mantequilla de ajo y limoncillo. Mi amigo aplaudió la salmuera espesa, ligeramente compensada por las cebollas dulces y caramelizadas. Yo habría preferido las alcachofas sin curar.
El menú de Route 29 le permite crear comidas en torno a una gran cantidad de platos pequeños o a partir de platos principales de tamaño sustancial que incluyen pierna de cordero estofada con risotto de azafrán; una chuleta de cerdo de Montana sobre chucrut de repollo y manzana; filete de res de primera calidad acompañado de un buñuelo de queso azul; y vieiras salteadas con tocino de manzana y reducción de naranja.
Ruta 29 en 644 Fifth Ave. (Distrito Gaslamp)
619-235-8144
Precios:
Ensaladas, tarritos y bocaditos: $13 a $22
Platos principales: $22 a $52
Para vegetarianos y veganos, las opciones son limitadas. Hay baba ganoush con yogur casero en frasco; ensalada campesina con aderezo de higos; ratatouille con fettuccine de espinacas, y algunos otros platos.
El parquímetro nos hizo salir corriendo antes de poder pedir la carta de postres. Después, al mirar las opciones en internet, me perdí, por desgracia, las peras escalfadas con azafrán, acompañadas de crema pastelera de limón y reducción de zinfandel, una bebida que habría puesto un broche de oro otoñal a nuestro viaje indirecto por la región vinícola.
—Frank Sabatini Jr. es el autor de “Secret San Diego” (ECW Press) y comenzó su carrera como escritor local hace más de dos décadas como miembro del equipo del antiguo San Diego Tribune. Puedes contactarlo en [email protected].
