Por Delle Willet

Balboa Park ha bendecido a San Diego desde finales del siglo XIX. ¿Cómo podemos estar seguros de que sobrevivirá y prosperará en el próximo siglo?

Esa es la pregunta que Amigos del Parque Balboa, un grupo dedicado al Parque Balboa en su totalidad, que inicia proyectos en todo el parque con la visión de mantener el parque vivo y bien entrado el próximo siglo, les hizo recientemente a sus miembros.

En su 16° año de operación, Friends es responsable de la culminación exitosa de cerca de 250 proyectos y actividades en beneficio del parque. Los amigos están invirtiendo sus $5 millones de contribuciones privadas con el fin de financiar una extensa lista de mejoras, que incluyen embellecimiento de parques, sistemas de información, conservación de agua, proyectos de restauración/mejora y eventos comunitarios.

De un grupo central de seis, el círculo de Amigos ha crecido a más de 4000 simpatizantes, y sus logros se cuentan por cientos, algunos son un esfuerzo de una sola vez, otros continúan año tras año.

Actualmente hay 20 miembros en la junta de Amigos y 28 en el consejo asesor.

“Nuestros mayores éxitos no siempre son los más notorios”, dijo Betty Peabody, fundadora de Friends. “[Cosas como] tranquilamente identificar y satisfacer una necesidad; integrar a la perfección una nueva característica en un entorno histórico; asociarse con otras organizaciones y agencias públicas para elevar el perfil del parque; y dar voz a sus intereses en el gobierno de la ciudad”.

Los programas principales de Friends incluyen la mejora y preservación de los parques, la estructura y la infraestructura, la seguridad de los visitantes, el acceso y la comprensión del parque, y la preservación del legado del parque.

• Un verdadero trabajo de amor y un ejemplo de la asociación pública y privada que Friends tiene con la ciudad de San Diego son los cinco quioscos de información convenientemente ubicados alrededor del parque. Los quioscos brindan a los visitantes mapas e información sobre las muchas atracciones e instituciones del parque y sus ofertas. También tienen cajeros automáticos.

Este proyecto tardó siete años en realizarse a un costo de $500,000.

• Durante el año del centenario, el programa Adopte una Parcela invita a personas, familias, organizaciones y empresas a adoptar un jardín o área de paisaje dentro del Parque Balboa. Este programa ha tenido tanto éxito que esperan continuarlo más allá del año del centenario.
• La primera celebración del Día del Árbol en San Diego fue el 17 de marzo de 1904. Kate Sessions ayudó a organizar esa primera siembra, un evento comunitario al que asistieron 350 escolares que acudieron al entonces llamado “Parque de la Ciudad” para plantar 60 pinos y cipreses.

Los amigos recuperaron la tradición y recientemente celebraron su octavo Día del Árbol en el War Memorial Building cuando se plantaron 11 tulipanes estadounidenses con la ayuda voluntaria de estudiantes del área local.

• El programa Friends' Water-Wise fue diseñado para optimizar el uso del agua en el parque para 2020, para hacer que el parque sea más sostenible desde el punto de vista ambiental mientras se mantiene saludable y apto para el disfrute humano apropiado.

“Al entrar en el centenario, nos preguntamos: '¿Cómo podemos estar seguros de que el parque estará aquí dentro de 100 años y en el próximo centenario?' y la respuesta es agua”, dijo Peabody. “Y es por eso que elegimos el agua como nuestro proyecto de 2015”.

Un ejemplo es el proyecto de Recuperación de Agua de Zoro Garden actualmente en construcción, donde el agua del techo de la Casa de Balboa (lluvia, rocío y condensación HVAC) será capturada, almacenada y utilizada para irrigar el Zoro Garden y el cañón adyacentes [Ver “Art on the Land: Friends of the Earth”, San Diego Downtown News, 5 de junio, vol. 16, número 6].

• Friends también está abordando la infraestructura de agua del parque, financiando una documentación de las tuberías de agua subterráneas del parque, que se colocaron a principios del siglo XX con poca documentación u obsoleta.

Durante los últimos dos años y medio, el Dr. Matt Rahn, científico ambiental y profesor de la Universidad Estatal de San Diego, y sus estudiantes han estado mapeando las tuberías y válvulas de agua que llevan agua al parque.

El GPS está permitiendo que Rahn y sus estudiantes desarrollen una aplicación que ayudará a los trabajadores de la ciudad a ubicar puntos débiles en las tuberías de agua del parque y les permitirá pararse en cualquier parte del parque en una tubería de agua rota, ver un mapa de Google Earth en tiempo real y localice las tres válvulas más cercanas requeridas para aislar esa tubería.

Una vez que se aísla una ruptura, la ciudad no tendrá que cortar el suministro de agua a todo el parque, esencialmente cerrando el parque. Usando esta técnica, hay un 90 por ciento de ahorro de mano de obra en esas áreas, así como una reducción de costos e inconvenientes.

Hasta la fecha, se han identificado 11 fuentes de agua (todas potables) que abastecen de agua a edificios, jardines, paisajes y fuentes. Los estudiantes están ubicando las tuberías y tratando de determinar el tamaño, la edad, el fabricante y los materiales de los que están hechas las tuberías. La encuesta tardará entre uno y dos años en completarse; es fundamental para solucionar problemas de fugas y excavaciones por cualquier motivo.

• Todos los años desde el 2000, los apolíticos Amigos del Parque Balboa organizan un almuerzo en octubre para honrar a los voluntarios del parque desde hace mucho tiempo, muchos de los cuales han trabajado en silencio tras bambalinas durante años. Todas las organizaciones del parque apoyan y valoran este evento, que normalmente atrae a más de 300 participantes para presenciar el evento, que incluye cinco premios "inspiración" y un premio "milenio".
• A través del fondo de becas Tom Goad, Friends ha patrocinado a varios miles de estudiantes de quinto grado de San Diego para que vengan al parque. Los beneficiarios son de todo el condado y principalmente de las escuelas del Título 1 y los gastos cubiertos incluyen autobuses para transportar a los estudiantes, así como maestros y chaperones hacia y desde el parque.
• La historia única de Balboa Park se deriva no solo de su servicio a su comunidad y país a través de dos guerras mundiales y dos exposiciones, sino también de los diversos usos del parque entre y después de cada uno de estos eventos. Por lo tanto, casi todos los edificios o sitios dentro del parque han tenido múltiples usos.
• Recientemente, el grupo investigó e instaló letreros en el Lily Pond y el Botanical Building que describen todos sus usos fascinantes y multifacéticos desde que se construyeron para la Exposición de 1915. Tan grande ha sido el interés y la respuesta a los letreros que Friends se ha inspirado para crear letreros similares para cada edificio histórico y sitio construido.

“Un benefactor muy generoso ha entregado $1 millones a Friends of Balboa Park como donación principal para un fondo de dotación”, dijo Peabody, quien ha trabajado para el parque los siete días de la semana durante más de 45 años. “Además, en este año del centenario nos han desafiado a recaudar $500,000 más, que se igualarán dólar por dólar para fin de año. Así nuestra dotación se duplicará. Esto nos permitirá brindar más apoyo a las necesidades siempre desafiantes de Balboa Park, desde la infraestructura del agua hasta los jardines y la educación de los escolares para el futuro”.

Para conocer más sobre Amigos del Parque Balboa, visite amigosdebalboapark.org.

—Delle Willett ha sido una profesional de marketing y relaciones públicas durante más de 30 años, con énfasis en la conservación del medio ambiente. Ella puede ser contactada en [email protected].