Por Lisa Halverstadt | Voz de San Diego

Los nuevos mandatos de modernización destinados a reducir el uso de energía y, finalmente, los costos están dejando a muchas empresas de California con un caso temprano de sorpresa.

La Comisión de Energía del estado dice que parte de eso podría ser culpa de las empresas y que algunas están malinterpretando las regulaciones y sobreestimando lo que deben hacer para cumplirlas.

En julio, el estado requisitos de iluminación actualizados en el código de construcción como parte de un esfuerzo para reducir el uso comercial de energía en un 30 por ciento. Los dueños de negocios, los ingenieros eléctricos y los propietarios dicen que los nuevos estándares podrían agregar decenas de miles de dólares al costo de las empresas para mudarse o mejorar los edificios ya existentes.

Las nuevas reglas establecen un límite más bajo en la potencia de iluminación por pie cuadrado y alientan a los propietarios comerciales a equipar sus edificios con controles y sensores que atenúan automáticamente las luces cuando una habitación está desocupada o si la luz natural permite una intensidad más baja.

Las regulaciones generalmente exigen que los propietarios y dueños de negocios agreguen controles, y en algunos casos, luces LED o fluorescentes más eficientes, cuando una modificación afecta a más del 10 por ciento de las lámparas eléctricas en un espacio determinado. (Los reguladores dicen que la regla solo se activa cuando más de 40 accesorios se mueven o cambian de alguna manera, aunque la mayoría de las empresas y contratistas con los que hablé no estaban al tanto de esta regla).

Los corredores y contratistas de bienes raíces dicen que el estándar del 10 por ciento, al menos, tal como lo entienden, se cumple la mayoría de las veces que las empresas se mudan. Los cambios o mejoras suelen ser necesarios para que un espacio previamente ocupado funcione para los nuevos inquilinos, y los propietarios a menudo pagan por esas mejoras.

Antes de que las nuevas regulaciones entraran en vigor, la Comisión de Energía del estado proyectó que las empresas gastarían miles de dólares en actualizaciones y, en muchos casos, cosecharían más que las recompensas en sus facturas de energía durante 15 años. Las empresas dicen que las estimaciones que obtienen por el trabajo asociado con la regulación suman decenas de miles de dólares, y que el mundo de los bienes raíces comerciales a menudo utiliza contratos de arrendamiento de cinco a siete años, tiempo insuficiente para recuperar los elevados costos iniciales.

Y existe confusión sobre lo que las empresas deben hacer para seguir las reglas.

Un ingeniero veterano de San Diego dijo que ha tenido que leer el código casi a diario para verificar los nuevos requisitos, y aún le cuesta descifrarlos.

Así que la frustración está burbujeando.

David Marino, vicepresidente ejecutivo de Hughes Marino, una empresa de bienes raíces comerciales, describe los cambios regulatorios recientes como "la cosa más estúpida que he visto en mis 25 años de bienes raíces comerciales".

Las preocupaciones surgen a medida que el estado avanza hacia una serie de objetivos a largo plazo para combatir el calentamiento global. Hace siete años, el entonces gobernador. Arnold Schwarzenegger firmó un proyecto de ley que requería que la Comisión de Energía reducir el uso de electricidad asociado con la iluminación comercial en un 25 por ciento para 2018. La Comisión de Servicios Públicos del estado también quiere una 60 a 80 por ciento reducción del consumo de energía asociado a todo tipo de iluminación eléctrica para 2020.

El progreso hacia las metas ambientales que el estado ha establecido no es gratis. Alguien tiene que pagar la factura inicial.

En este caso, se trata de empresas y propietarios.

Algunos dicen que ya están tomando medidas para ahorrar energía y que los nuevos requisitos de iluminación no reducirán las facturas de energía para las empresas y los propietarios que ya tienen cuidado de apagar las luces o mudarse a espacios que cuentan con sistemas eficientes, dentro de su plazo relativamente corto. arrendamientos

El mandato de hacer esas mejoras de todos modos puede resultar en alquileres más altos y arrendamientos menos favorables para las empresas que se mudan, dijo Marino.

Jim Herr, presidente del proveedor de muebles comerciales Parron Hall Office Interiors, es uno de esos dueños de negocios que enfrenta una factura más alta.

Hughes Marino ha estimado que los nuevos cambios regulatorios se traducirán en un aumento de $64,000 a $72,000 en el trabajo de modernización eléctrica en el edificio de Kearny Mesa al que Herr's espera mudarse.

Herr todavía está negociando su contrato de arrendamiento, pero espera obtener uno por unos siete años. No espera cosechar ahorros de energía que se acerquen a los gastos durante su arrendamiento.

“Necesitamos avanzar como país y como mundo hacia la conservación de energía, lo sé. ¿Es esta la mejor manera de lograr la conservación de energía en el entorno de trabajo? No puedo decírtelo. ¿Y la implementación es la mejor? No lo sé”, dijo Herr, quien se describió a sí mismo como un ávido reciclador. “Sé que tiene un precio bastante alto asociado”.

Otros están más frustrados.

Brett Humphrey, director ejecutivo de la empresa de desarrollo de software Fairway Technologies, dijo que su contrato de arrendamiento de La Jolla casi se cancela recientemente cuando él y el propietario se enteraron de las nuevas regulaciones de eficiencia energética.

A Humphrey, cuya compañía ha realizado trabajos para VOSD, se le dijo que expandir su espacio activaría las nuevas reglas y agregaría $42,500 en costos de electricidad.

Humphrey y su arrendador discutieron sobre quién pagaría por ello. Fairway finalmente acordó agregar otros dos años a su contrato de arrendamiento si el arrendador cubría las mejoras. Humphrey vio la situación como una molestia innecesaria que no conducirá a un ahorro significativo de energía y podría obstaculizar la capacidad de crecimiento de su empresa.

“Lo que más me molesta es que en realidad es un proceso superfluo para muchas empresas como la mía. Simplemente no es realmente necesario”, dijo Humphrey. “Estamos desechando buenos equipos utilizables, como nuestro sistema eléctrico y de iluminación, y reemplazándolos con nuevos equipos que no ahorrarán mucho dinero ni mucha energía, y que tienen un precio astronómico adjunto”.

Historias como esta han estimulado a la Asociación de Propiedades Comerciales de California, que representa a la industria de bienes raíces comerciales, a acercarse a la Comisión de Energía estatal con sus inquietudes.

Matthew Hargrove, jefe de asuntos gubernamentales del grupo, dijo que su organización ha apoyado cambios de código incrementales que refuerzan la eficiencia energética, pero el último dio un salto mucho mayor que probablemente no resulte en ahorros sustanciales a corto plazo.

Hargrove dijo que los objetivos de eficiencia energética cada vez más elevados han cambiado el enfoque del estado.

“Empiezas con un estado que ya es así de eficiente y luego estableces algunas metas (que son) metas amplias”, dijo. “Lo que decimos es establecer metas realistas”.

Marino también cree que los nuevos requisitos hacen más para aumentar los costos que generar ahorros de energía significativos.

“El costo de construcción de todos aumentó sin una buena razón”, dijo Marino.

Pero los reguladores estatales dicen que los objetivos no son el problema. En cambio, dicen, las empresas parecen estar interpretando el código incorrectamente. Admiten que las reglas complejas pueden no estar ayudando.

Peter Strait, que supervisa la unidad de desarrollo de estándares en la Comisión de Energía, dijo que las empresas pueden estar haciendo más de lo que deben hacer.

"Sabemos que la gente a veces piensa que los proyectos más pequeños a los que se aplica el código [se ven afectados por] el código", dijo Strait. “Tratamos de ser razonables y sensatos en las regulaciones que redactamos o tratamos de seguir adelante”.

Dijo que la agencia imaginó actualizaciones que costarían mucho menos de lo que las empresas describieron a VOSD y que muchas empresas y propietarios recolectarían lo que habían gastado en eficiencia energética en ahorros dentro de tres a seis años.

“Nuestra intención no era hacer que la gente gastara decenas de miles de dólares sin ningún beneficio”, dijo Mazi Shirakh, ingeniero mecánico senior de la comisión.

Ambos funcionarios dijeron que la agencia está escuchando muchos comentarios de las empresas y busca al menos simplificar el lenguaje de las regulaciones de iluminación cuando actualice el código de construcción nuevamente en 2016.

Kelly Cunningham del Centro de Tecnología de Iluminación de California, una instalación con sede en UC Davis que prueba la iluminación de bajo consumo y ofrece capacitación relacionada con los servicios públicos, está convencida de que las empresas están mal informadas sobre las reglas.

Ella dijo que los dueños de negocios, los corredores de bienes raíces y los ingenieros deben revisar los nuevos estándares y buscar capacitación u orientación antes de asumir lo peor. También deben reconocer que el estado debe tener visión de futuro y tomar medidas audaces para abordar las preocupaciones ambientales.

“Hay tantas personas que se sentirán frustradas con cualquier cambio, pero a largo plazo tenemos que ver qué debemos hacer para reducir la energía en el entorno construido en nuestro estado para asegurarnos de que tenemos los recursos que necesitamos para continuar. negocio”, dijo Cunningham.

Esta es parte de la Voz de San Diego búsqueda profundizando en las dificultades, reales o percibidas, de hacer negocios en San Diego.

—Lisa Halverstadt es reportera de Voice of San Diego. ¿Sabes algo que ella debería revisar? Puedes contactarla directamente en [email protected] o 619-325-0528.