Por NANCY L. SASAKI

Si algo nos ha enseñado el 2020 es que nuestras comunidades más marginadas no están incluidas en el Sueño Americano. La crisis económica y de salud pública provocada por el COVID-19, combinada con el movimiento de justicia social que provocó la tragedia de George Floyd, ha iluminado esta verdad. El año pasado, los niños de San Diego cuyas familias ya estaban luchando se enfrentaron a desafíos sin precedentes y se rezagaron aún más a medida que la pandemia continúa afectando sus vidas.

Es un hecho conocido que, para que los niños tengan éxito en el continuo educativo, se deben satisfacer sus necesidades básicas, como comida en la mesa y un techo sobre sus cabezas. United Way of San Diego County (UWSD) reúne a socios de la comunidad para que juntos podamos identificar las barreras para el aprendizaje y alinear las soluciones para garantizar que cada estudiante tenga la oportunidad de prosperar, independientemente de su raza, etnia, ingresos o código postal.

No es solo la brecha digital o el acceso desigual a la tecnología de aprendizaje a distancia lo que mantiene a los niños rezagados. En el condado de San Diego, muchas barreras sistémicas arraigadas han llevado a desigualdades raciales y económicas que mantienen a muchas familias en la pobreza. La estabilidad familiar juega un papel fundamental en el desarrollo de la primera infancia, mientras que las experiencias adversas en la infancia (ACE, por sus siglas en inglés), como el desempleo a largo plazo de los padres, paralizan su capacidad de aprender y tener éxito emocional, social y académico.

Algunas estadísticas aleccionadoras que ilustran las brechas creadas por estas disparidades:

El 80% de los estudiantes de tercer grado blancos y asiáticos lee al nivel de su grado, pero solo el 50% de sus compañeros de clase morenos y negros lo hace.

Casi 24,000 estudiantes en los grados K-12 viven en hogares que se duplican con familiares o amigos porque no pueden mantener la vivienda por sí mismos. Esto puede ser incómodo, dificultar el aprendizaje y puede afectar el éxito educativo. No se trata solo de que un niño no lea al nivel de su grado. Los estudiantes enfrentan desafíos como este y si hay inestabilidad en el hogar, puede afectar la capacidad del niño para aprender y prosperar.

Los estudiantes negros e hispanos tienen el doble de probabilidades que los estudiantes blancos de no haber recibido contacto en vivo con los maestros mientras aprenden de forma remota.

Los estudiantes en promedio podrían perder de cinco a nueve meses de aprendizaje para fines de junio de 2021; los estudiantes de color podrían estar atrasados de seis a 12 meses, en comparación con los cuatro a ocho meses de los estudiantes blancos.

31% de los habitantes de San Diego padecen inseguridad alimentaria. Cuando las familias no tienen acceso a los alimentos, eso se convierte en su primera prioridad y factor de estrés diario, lo que dificulta concentrarse en otras tareas importantes, como encontrar un trabajo o llevar a sus hijos a la escuela. Si los padres o tutores no saben de dónde vendrá su próxima comida, esto también puede afectar significativamente el éxito educativo de un estudiante.

Estos puntos de datos son evidencia de que la pandemia actual tiene un impacto muy desproporcionado en nuestros niños negros y latinos. Durante los últimos 100 años, UWSD se ha comprometido a garantizar que cada niño, adulto joven y familia tenga la oportunidad de tener éxito. Pero para que esto suceda, está claro que debemos aprovechar todos los recursos disponibles para reconstruir los sistemas que han mantenido a tantos niños atrás.

Es por eso que hemos adoptado una nueva estrategia para mejorar el futuro de San Diego, "Mind the Gap: EDICT 2030". EDICT significa "Terminar con las disparidades en las comunidades que no prosperan". En UWSD, nuestro "superpoder" es reunir a socios, aprovechar su experiencia y utilizar datos para encontrar las mejores formas de apoyar el éxito de la primera infancia y la estabilidad familiar. Sin embargo, necesitamos la ayuda de nuestra comunidad para hacer realidad esta visión. Algunas formas en que puede ayudarnos a terminar con la inequidad sistémica incluyen:

Ofrezca su tiempo. Desde empacar niños de higiene para familias necesitadas hasta leerles virtualmente a los niños, hay muchas maneras de involucrarse de manera segura.

Involucra a tu empresa. Conviértase en un socio corporativo y aproveche el poder de muchos empleados que dedican su tiempo, talento y dinero a mejorar su comunidad.

Donar. Todas las donaciones de dinero son deducibles de impuestos 100% y se destinan a esfuerzos que ayudan a los niños desde la cuna hasta la carrera.

Mientras nuestro país trabaja para recuperarse de la pandemia, también debemos reimaginar nuestro futuro y asociarnos para reconstruir nuestras comunidades de manera que aseguren una sociedad más justa y equitativa donde todos los niños tengan la oportunidad de prosperar y tener éxito. EDICT 2030 es una visión de lo que podría ser, y todos vamos a tener que trabajar juntos para lograrlo.

— Nancy L. Sasaki es presidenta y directora ejecutiva de United Way del condado de San Diego. Ella es una agente de cambio enfocada en los inmensos y complejos desafíos sociales dentro de la región de San Diego y trabaja para construir un futuro positivo para niños, adultos jóvenes y familias que experimentan desigualdades. Obtenga más información sobre el trabajo de United Way del condado de San Diego en www.uwsd.org.