Por GARY WEITZMAN
En un informe publicado en el San Diego Union Tribune el 20 de diciembre de 2020 titulado “Se insta a la Sociedad Protectora de Animales de San Diego a dejar de liberar a las calles a los gatos adoptables”, el reportero Morgan Cook señaló que algunos defensores de los animales no están de acuerdo sobre el mejor cuidado para los gatos de la comunidad. Los problemas relacionados con los gatos de la comunidad son complejos y queremos ayudar a aquellos que comparten una pasión por los animales a aprender más sobre por qué nuestros programas están evolucionando y qué esperamos lograr.
Los “gatos comunitarios” son gatos que viven al aire libre sin signos identificables de propiedad y se encuentran en todo el mundo. El condado de San Diego alberga entre 300 000 y 500 000 gatos comunitarios. Si eso suena como mucho, lo es. El cuidado de los gatos de la comunidad, mientras se trabaja para estabilizar y reducir su número, es uno de los problemas más complejos que enfrentan los refugios de animales en la actualidad. Y es uno que las principales organizaciones de bienestar animal, veterinarios e investigadores están encontrando soluciones progresivas para abordar.
A principios de 2021, la Sociedad Protectora de Animales de San Diego lanzará un programa comunitario integral para gatos que se desarrolló con un objetivo simple y claro en mente: ayudar a los gatos. Estamos comprometidos a crear el mejor y más compasivo resultado para cada animal en el condado de San Diego, exactamente lo que hemos estado comprometidos a hacer durante más de 140 años.
Los gatos comunitarios pueden ser salvajes o amigables, jóvenes o viejos. Viven en áreas urbanas, parques, cañones, patios traseros y comunidades de playa. Los nuevos programas para brindar la mejor atención a estos gatos son complejos y, a menudo, mal entendidos, pero son muy necesarios.
Las prácticas tradicionales de refugio no han sido efectivas para cuidar o reducir el número de gatos comunitarios. Los entornos de los refugios son extremadamente estresantes para los gatos, incluso para los gatos sociables, y el alojamiento prolongado en un refugio puede provocar graves problemas de salud y una calidad de vida significativamente disminuida.
A pesar del trabajo de muchas personas y organizaciones dedicadas al bienestar de los animales, el volumen de gatos que ingresan a los refugios sigue aumentando. En 2019, casi 2,3 millones de gatos ingresaron a refugios en todo el país, frente a los 2,2 millones del año anterior. El año fiscal pasado, 21,648 gatos ingresaron a refugios solo en el condado de San Diego. Estos hechos nos obligan a desafiar las viejas formas de pensar y unirnos a otros profesionales líderes en bienestar animal para desarrollar programas innovadores que estén en el mejor interés de estos animales.
San Diego Humane Society, junto con otras organizaciones líderes en bienestar animal como Alley Cat Allies, American Pets Alive, ASPCA, Best Friends, HSUS, Koret Shelter Medicine Program en la Universidad de California, Davis, y Maddie's Shelter Medicine Program en el Universidad de Florida, están haciendo precisamente eso. El apoyo a los programas comunitarios para gatos abarca múltiples sectores, desde trabajadores de refugios hasta veterinarios y grupos de defensa. Todos están de acuerdo en que la forma más humana de cuidar a los gatos de la comunidad es desarrollar programas que los castren/esterilicen, vacunen y los devuelvan rápidamente a sus hogares al aire libre. Además de ser lo mejor para gatos individuales, este es el único enfoque probado para reducir la cantidad de gatos de la comunidad con el tiempo.
Al igual que otros programas de este tipo, el programa de gatos de la comunidad de San Diego Humane Society se basa en años de investigación científica, así como en discusiones y debates entre aquellos en la comunidad de bienestar animal que han dedicado sus vidas a hacer lo mejor para los animales. Este programa solo se aplicará a gatos sanos que demuestren que les va bien viviendo al aire libre. No se aplica a los gatos que no estén sanos, que hayan sido abandonados o abandonados por sus dueños, o que se encuentren en un lugar peligroso. En la mayoría de los casos, tampoco se aplicará a los gatitos menores de 6 meses.
Al desarrollar un programa comunitario para gatos en línea con expertos de todo Estados Unidos, estamos dando el siguiente paso en nuestro compromiso de hacer lo mejor para los gatos en nuestra región. Esto es nuevo para mucha gente, y hay preguntas, como debería haberlas para todos los programas nuevos que son innovadores y nos empujan a evolucionar nuestra forma de pensar sobre nuestros roles en el cuidado de los animales necesitados.
Si bien los programas comunitarios de gatos exitosos han existido durante décadas en todo el país, estos programas representan una nueva forma de pensar para muchos, y tenemos recursos en nuestro sitio web para ayudar a nuestra comunidad a comprender por qué creemos que esta es la forma más efectiva de trabajar con el aire libre. gatos que llaman hogar al condado de San Diego. Animamos a todos los que comparten nuestra pasión por los animales a visitar www.sdhumane.org/communitycats para obtener más información, y lo invitamos a unirse a nosotros para crear un futuro mejor para los gatos en todas partes.
— Gary Weitzman, DVM, es presidente y director ejecutivo de la Sociedad Protectora de Animales de San Diego.
