Por DAVE THOMAS | Mensajero de los tiempos de la misión
Ganar un título CIF en cualquier deporte requiere mucho trabajo duro y perseverancia.
El arduo trabajo del equipo masculino de waterpolo de Patrick Henry High valió la pena, ya que recientemente nadó con una corona de CIF División II en una victoria de 13-10 sobre Eastlake en tiempo extra. Fue la primera victoria de CIF en la historia del equipo.
Al capturar el oro, los Patriots fueron liderados por Alex Wenzel (seis goles), el portero Tanner Furtak (21 atajadas, múltiples asistencias) y el capitán Adam Monroe (lideró a su equipo en goles esta temporada y ganó el CIF Sportsmanship MVP).
Aunque Patrick Henry perdería en las SoCal Regionals ante Mount Carmel 12-9, algo bueno salió de esa derrota.
El entrenador en jefe de Patrick Henry, Charlie Equels, alertó a los oficiales sobre un gol de Mount Carmel que inicialmente fue anulado. Resulta que la pelota entró en la red. Mount Carmel recibió el gol debido a la deportividad de Equel al señalar el marcador que no muchos otros parecieron notar.
En un comunicado, el director atlético de Mount Carmel, Greg Lanthier, escribió: “En un juego en el que cada gol iba a ser crucial; en un momento en el que el énfasis en ganar está fuera de control, su entrenador mostró el más alto nivel de integridad y deportividad. Transmita a su entrenador, al programa [Patrick Henry Waterpolo] y a su comunidad atlética de PH, el sincero agradecimiento de [Mount Carmel Boys Waterpolo] y a toda nuestra comunidad atlética. Su entrenador me ha ayudado a renovar mi fe en el valor de la integridad en el atletismo basado en la educación”.
Si bien la derrota puso fin a la temporada de Patrick Henry, fue una temporada para recordar para Equels y el entrenador asistente Brandon Huff.
“Ganar este título consolidó a este equipo en la historia de la escuela”, comentó Equels. “Ganar el primer campeonato masculino CIF ha sentado las bases para nuestro futuro. Solo perdemos cuatro atletas, por lo que esperamos que nuestros atletas que regresan y los futuros miembros del equipo aprendan el valor que puede lograr el trabajo en equipo”.
Cuando se le preguntó cuándo pensó que tenía un equipo contendiente por el campeonato entre ellos, Equels señaló: “Nuestros muchachos han estado buscando el título durante algunos años; el año pasado perder en las semifinales era exactamente lo que necesitaba este equipo. Todos los años, tenemos un análisis de fin de temporada con nuestro personal y jugadores, y luego de esa pérdida, era obvio que la próxima temporada sería especial. Liderados por nuestros capitanes Adam y Alex, estaba claro que con su empuje y compromiso con el éxito, tendríamos éxito”.
Un equipo desde el primer día
Tan importante como el cuerpo técnico es para un equipo, son los atletas los que tienen que hacer el trabajo sin importar el entorno en el que estén jugando. Con este grupo, misión cumplida.
Según Monroe, “Fue una sensación increíble ganar CIF porque luchamos desde el comienzo de la temporada, pero nos reunimos e hicimos una carrera por el campeonato y lo logramos. Ganar CIF es siempre el objetivo número uno, pero nunca pensé que estaba a nuestro alcance hasta que me di cuenta de lo dedicado que era este equipo. Esto no es un equipo, es una familia; siempre estamos juntos, ya sea en la piscina o al aire libre”.
Wenzel se hizo eco de esos sentimientos y señaló: “Ganar CIF este año fue nuestro principal objetivo durante toda la temporada, y dedicar innumerables horas de arduo trabajo dentro y fuera de la piscina fue la forma en que pudimos ganar. Todos en el equipo crecieron enormemente como jugadores de waterpolo y compañeros de equipo a lo largo del año, y ganar CIF fue una forma perfecta de demostrarlo”.
Cualquier equipo de waterpolo exitoso necesita un portero en el que pueda confiar para compensar cualquier error defensivo y más. En Furtak, los Patriots tuvieron eso durante la temporada y los playoffs.
“Se sintió genial [ganar CIF] y fue muy emocionante”, comentó Furtak. “Al comienzo de la temporada, pensé que nos matarían en todos los juegos y que no seríamos tan buenos como el equipo del año pasado. Pero debido a que algunos de nosotros jugamos en la temporada baja, nos convertimos en un equipo sólido y vencimos a los equipos favoritos para ganar”.
Con la temporada ahora en los libros de historia, Equels and Co. ahora puede concentrarse en la campaña 2020 después de tomarse un tiempo para disfrutar de los logros de este año.
“He estado entrenando desde 2005; año tras año he tenido la suerte de tener un impacto en el futuro de nuestra nación”, comentó Equels. “Año tras año, los jugadores y los padres me enseñan tanto como yo les enseño. Sin embargo, este equipo como unidad ha tenido un profundo impacto en mi carrera como entrenador; me han dado una temporada notable para recordar. Estos son jóvenes increíbles y han brindado esperanza a la comunidad en nuestra juventud. Demostraron que la mentalidad de crecimiento positivo es real y han dado el ejemplo para muchos atletas por venir”.
Como mejor lo resumió la directora de Patrick Henry, Elizabeth Gillingham, "Él [Equels] es un competidor feroz que puede tomar los últimos segundos del juego y hacer que la magia suceda en la piscina con unas pocas palabras de inspiración".
Para el equipo de waterpolo masculino de Patrick Henry, esta fue una temporada mágica.
— Dave Thomas es un escritor deportivo independiente con sede en San Diego.
