Por JEFF CLEMETSON
Cuando los manifestantes y alborotadores tomaron La Mesa el 30 de mayo del año pasado, los edificios en todo el centro de Village y City Hall fueron destrozados, incluido el edificio American Legion Post 282.
La mañana después de los disturbios, los veteranos se despertaron y encontraron las ventanas y los paneles solares del puesto rotos o dañados por las rocas; el Monumento a Vietnam y el edificio principal marcados con graffiti; daños exteriores en las paredes e incluso la bandera quedó quemada, colgada del asta.
“Alguien cortó la bandera y a la mañana siguiente... ni siquiera era un miembro del puesto aquí, sino un exmilitar que trepó por el asta de la bandera y reemplazó la bandera porque esa bandera ha estado frente a este edificio desde siempre. Hay mucho orgullo en la organización de que alguien hiciera eso”, dijo el Capitán Ronald Toland, un oficial naval retirado y miembro del puesto de la Legión Estadounidense.
Toland, junto con su compañero en el puesto, el teniente Dennis Hooks, han emprendido una misión similar a la que emprendió el ex militar consciente la mañana después de los disturbios: la reparación y revitalización del edificio y el salón de la Legión Americana.
“Muchos de nuestros miembros son veteranos de Vietnam y recuerdan muy claramente la sensación de volver a una comunidad que no vio lo que hicieron de acuerdo con el nivel de sacrificio que dieron: esa experiencia significó mucho para ellos. Entonces, mirando esta publicación, mirando el daño que se hizo, hubo mucho sentimiento para volver a hacerlo hermoso, realmente convertirlo en un lugar donde la gente quiera venir”, dijo Hooks.
Además del daño causado por los alborotadores, la sala de la Legión necesita el tipo de reparaciones que se esperan de un edificio construido en 1947.
“Cada vez que llueve, hay inundaciones aquí”, dijo Hooks, señalando una bomba de sumidero rota en el área del sótano. Afuera, hay problemas de riego alrededor del Monumento a Vietnam. Arriba, los pisos de madera en el pasillo son un problema.
“El viejo piso de madera de allí se ha quitado varias veces y se ha restaurado hasta el punto de que ahora es un reemplazo total”, dijo Toland.
Las reparaciones costarán dinero y, como la mayoría de las entidades sin fines de lucro, la Legión Estadounidense opera con un presupuesto reducido, y la mayoría de sus ingresos de los miembros se destinan al servicio público, como la financiación de equipos de béisbol de las Pequeñas Ligas y programas como Boys State y Girls State, que enseñan estudiantes de último año de secundaria entrantes cómo funciona el gobierno estatal y municipal. Así que Hooks y Toland se han dado a la tarea de buscar fondos para las reparaciones tanto de dólares públicos como de donaciones privadas, así como de subvenciones.
“Existen muchos subsidios comunitarios para veteranos; son bastante difíciles de conseguir, pero vale la pena hacerlo para obtener estos pequeños subsidios en dólares y poder hacer lo que necesitamos”, dijo Hooks.
La Legión Americana también está buscando ayuda de otras formas. Hooks describió el tono general para la ayuda de la comunidad de esta manera:
“Realmente estamos tratando de hacer esto, ¿puedes ayudarnos? Lo que sea que puedas hacer para ayudar, lo tomaremos. Ya sean horas de trabajo, experiencia, materiales, encontraremos una manera de trabajar con eso”, dijo.
Aún así, debido a que las actividades tradicionales de recaudación de fondos de la Legión, como la venta de flores antes del Día de los Caídos, se vieron obstaculizadas por la pandemia, las donaciones monetarias son necesarias para las "decenas de miles de dólares" o más que costarán finalmente las reparaciones.
“Depende de cuán lejos sea el alcance”, dijo Hooks, de cuánto necesita recaudar la Legión. “Queremos ser responsables con el dinero de todos y estamos siendo muy rudimentarios. Tenemos amigos en la industria de la construcción. Intentaremos estirar el dólar tanto como sea posible, sin dejar de hacer que el espacio sea lo más hermoso posible”.
Además de las reparaciones necesarias, Hooks y Toland también esperan abordar el elemento de la "lista de súper deseos" de renovar el área del bar ubicada debajo del salón principal para hacerlo más acogedor y poder abrir ese espacio para más eventos públicos más allá el torneo de póquer para recaudar fondos que se lleva a cabo anualmente allí.
“[El edificio de la Legión Americana de La Mesa] es único en el sentido de que es la única organización de veteranos en el área que tiene un bar”, dijo Hooks. “Y eso es divertido para la mayoría de nosotros. Es un área donde los veteranos pueden venir, bajar la guardia, hablar entre ellos, recibir asesoramiento. Tenemos varios pastores y ministros ordenados que son parte de nuestro grupo y pasan el rato aquí y brindan ese tipo de asesoramiento informal. Por lo tanto, es un elemento realmente importante para los veteranos que regresan a casa”.
La revitalización del bar de la lista de deseos, así como las reparaciones necesarias en el salón principal, son parte de una nueva visión para que el edificio sea más atractivo para la comunidad civil y atraiga a más veteranos para que se conviertan en miembros.
“Nuestra visión es un centro para la comunidad: un lugar para que la comunidad sepa que los veteranos son miembros, un lugar para apoyar a los veteranos ante todo, pero más que eso, para llegar a todos y decir: 'Oye, este salón es No es solo para nosotros, es un punto central. Está justo enfrente del Ayuntamiento, es un edificio hermoso, todos son bienvenidos'”, dijo Hooks.
La estética también es un factor.
“La otra cosa también es que cuando estos nuevos proyectos se hagan por aquí, no queremos que nuestro edificio se convierta en los tiempos feos y olvidados”, dijo Toland. "Sería bueno renovar nuestra estructura para que se mezcle con el resto de la comunidad".
Parte de esa integración en la comunidad ya se hará cuando se completen los edificios de apartamentos de Jefferson La Mesa que se están construyendo al lado. Como parte de un acuerdo con la ciudad, los desarrolladores de Jefferson realizarán mejoras en el estacionamiento de American Legion y agregarán algunos jardines.
Hooks dijo que la Legión también se ha comunicado con la ciudad en busca de posible ayuda para reparar los problemas de riego alrededor del Monumento a Vietnam. Él y Toland también se han reunido con el supervisor Joel Anderson para pedir ayuda del condado. Y ahora los dos están ocupados presionando para obtener ayuda de la comunidad.
“Sé que La Mesa ama a sus veteranos y sé que están ahí para nosotros al igual que nosotros estamos ahí para ellos. ¿Cómo podemos ayudarnos unos a otros?” dijo Ganchos.
El La Mesa American Legion Post 282 es una organización de veteranos sin fines de lucro 501(c)(19), FEIN 95-2278001, California Corporate ID 147881. Si desea donar a los esfuerzos del Post 282, envíe sus donaciones por correo a:
La Legión Americana, La Mesa Post 282
apartado de correos 265
La Mesa, CA 91944-0265
Done en línea usando el enlace de donación en www.lamesapost282.org, o comuníquese con Karen Otter, Presidenta de Subvenciones Post 282 al 619-813-2531, [email protected].
