By KENDRA SITTON | La Mesa Courier

El martes 23 de junio, la Junta de Supervisores del Condado votó por unanimidad a favor de la creación de un Equipo Móvil de Respuesta a Crisis para que los médicos respondan a incidentes de salud conductual no violentos en lugar de la aplicación de la ley.

People with untreated mental illness are 16 times more likely to be killed during a police encounter than other civilians, with race and gender compounding those risk factors. The Black Lives Matter movement in San Diego was galvanized in 2016 when Ugandan refugee Alfred Olango was killed by police after his sister called for emergency psychiatric aid.

The board approved a pilot program last year to respond to behavioral health calls in North County. After months of delays due to North County lacking behavior health facilities for the crisis team to take people to, that pilot program is close to launching. The pilot program is supported by District Attorney Summer Stephan and Sheriff Bill Gore to bring new options to address nonviolent situations.

La propuesta del supervisor Nathan Fletcher acelera la implementación del programa en todo el condado, que era el objetivo a largo plazo del programa piloto. La supervisora Kristen Gaspar, quien encabezó el programa piloto, cuestionó por qué Fletcher estaba eludiendo el proceso gradual y específico que la junta planeó inicialmente, pero finalmente votó a favor de la moción.

El sistema actual para responder a las llamadas de suicidio, episodios psicóticos y otras llamadas de salud del comportamiento son los Equipos de respuesta a emergencias psiquiátricas (PERT), que empareja a un médico con un miembro de la policía. Según Fletcher, de las 54 000 llamadas relacionadas con la salud mental en el condado en 2018, PERT respondió a 10 000 de ellas. La mitad de esas respuestas concluyeron con la persona yendo a la cárcel o al hospital.

Incluso la presencia de las fuerzas del orden público puede agravar una situación, hacerla insegura y puede aumentar la naturaleza traumática del evento.

“When I had a friend in mental health crisis, the PERT clinician was mostly observing during the interaction. The mere presence of police sirens and a police car escalated the situation. I could visibly see my friend becoming less comfortable and less interested in talking through her feelings. She was handcuffed, searched and put in the back of a police car for expressing suicidal thoughts during a psychiatric crisis,” Chrissy Croft, a mental health professional, said about a time she needed emergency care for a friend who was eventually taken to a psychiatric hospital.

“La atención de salud mental que recibió probablemente le salvó la vida, pero no puedo evitar imaginar otras posibilidades que la hubieran ayudado a recibir ayuda esa noche en lugar de simular un arresto”, dijo Croft.

Para las personas que han interactuado con PERT y las respuestas de salud mental de las fuerzas del orden público con regularidad, notaron que la diferencia entre fichar a alguien por agresión o internarlo en un hospital generalmente se deja a discreción del oficial, lo que puede llevar a que el sesgo desempeñe un papel en la decisión. decisión.

“Are they 5150 — a danger to themselves and others — where they go to the hospital or is what they’re doing criminal and they go to jail seems in so many instances such a judgment call,” Luke, a social worker specialized in homeless care, said. [Nota del editor: Luke permanece en el anonimato para poder hablar abiertamente sobre sus interacciones con PERT.]

He explained that when someone is yelling and spitting at people whether that is treated as assault or a mental health episode too often depends on who made the call and where the person is. For instance, law enforcement officers responding to call from a business about a homeless person are incentivized to get the person out of the business district as fast as possible. However, when a similar call is made from a shelter or community meal area where the only people who are being affected are also homeless, the response is usually much slower.

Un miembro del personal de la biblioteca de una universidad local explicó que, si bien no se le dijo directamente, los oficiales insinuaron que si una persona sin hogar que tenía un episodio de salud mental estaba en la cárcel o recibía una respuesta diferente, dependía en gran medida de si la persona "enfadaba" a suficientes personas. .

“Eso es realmente subjetivo”, dijo el miembro del personal.

Muchas de las personas en la biblioteca vuelven a aparecer tan pronto como salen de la cárcel o del hospital. La falta de atención y refugio a largo plazo hace que las interacciones con las fuerzas del orden público sean un problema recurrente para la policía, el personal de la biblioteca y las personas sin hogar.

“The police hate doing it too. They get annoyed. It’s just a bad system. It’s a bad system for everyone,” the staff member said.

Durante la reunión de supervisores, muchos miembros del público pidieron apoyo al paquete de Fletcher de justicia racial y propuestas de realineación de la aplicación de la ley. El obispo Cornelius Bowser llamó a oponerse a ellos porque no hicieron lo suficiente para abordar las importantes reformas policiales necesarias.

Si bien Luke ve tener un equipo de respuesta a emergencias que no sea de la policía como un movimiento necesario para servir mejor a las comunidades en las que trabaja, cree que se necesita más porque, en primer lugar, es muy poco lo que se puede hacer durante un episodio psiquiátrico, aparte de ir a el hospital o la cárcel o la policía saliendo porque no hay nada que puedan hacer.

“Simplemente apesta que esas sean las opciones que actualmente tenemos disponibles como sistema de salud mental”, dijo Luke.

Luke quiere que el condado invierta en equipos de medicina psiquiátrica de la calle para que las personas sin hogar puedan conectarse con una atención continua que evite episodios psiquiátricos importantes. Sin una sólida atención de salud mental y servicios integrales, las personas con problemas de salud mental recurrentes consumen una gran parte de los recursos de la policía, la sala de emergencias y los hospitales.

The details of how the new Mobile Crisis Response Team (MCRT) would be deployed are still foggy, but the teams would not replace PERT as law enforcement would still be utilized to respond to violent situations. The number of PERT units could be cut in the future if they are less needed.

El supervisor Jim Desmond cuestionó si habría un número de teléfono separado para las llamadas no violentas o si el sistema se simplificaría con un solo número para PERT y MCRT. Luego, los médicos decidirían si se sentían lo suficientemente seguros como para enviar un equipo de respuesta sin la aplicación de la ley.

Luke y Croft apoyan tener una línea telefónica designada para el MCRT para que puedan garantizar una respuesta de los profesionales de la salud mental en lugar de la aplicación de la ley.

“No necesitamos personas que sopesen los pros y los contras de obtener ayuda para sus seres queridos. Cuando la brutalidad policial es un problema real, tenemos que pensar dos veces antes de obtener ayuda psiquiátrica de emergencia para los seres queridos bajo la estructura PERT actual”, dijo Croft.

No se pudo contactar a PERT para comentar sobre este artículo.

— Reach contributing editor Kendra Sitton at [email protected].