Por Jill Diamante
Si pensabas que las películas solo se hicieron en Hollywood durante los primeros días del cine, estarías muy equivocado.
De hecho, la ciudad de La Mesa estuvo en el radar de más de un estudio desde principios del siglo XX hasta mediados de los años veinte como un gran lugar para hacer algunas de las primeras películas mudas, especialmente westerns, según los historiadores.
Por ejemplo, el 12 de agosto de 1911, la compañía “Flying A” de American Film Manufacturing Co. decidió hacer de La Mesa Springs su nuevo hogar. Durante su estadía en el área, produjo muchos cortometrajes (de 12 a 14 minutos cada uno, conocidos como uno y dos rollos) como “The Poisoned Flume”, “Bonita of El Cajon”, “Mystical Maid of Jamacha Pass ” y “Bandido de Point Loma”.
Si bien Flying A produjo con éxito estas películas, entre otras, trasladó sus producciones a Santa Bárbara en 1912 para obtener mejores condiciones de trabajo.
Luego, en 1922, un hombre de negocios local pensó que tendría su propia oportunidad de subirse al carro del cine. El empresario de bienes raíces del este del condado, Ed Fletcher, inicialmente atrajo a Arthur H. Sawyer con su plan para iniciar Sawyer-Lubin Studios (SL Studios) en el área de Grossmont.
Según el historiador de La Mesa y autor de "La Mesa Images of America: California Series", James D. Newland, SL Studios comenzó con una explosión, pero fracasó después de unos pocos años.
“En 1922, Sawyer se acercó a Fletcher, quien estaba ocupado invirtiendo en la promoción del área de Grossmont. Fletcher tenía mucho terreno y Sawyer quería abrir un estudio cerca de Grossmont Pass, cerca de donde hoy se encuentra Anthony's Restaurant”, dijo Newland.
La gran aventura de Fletcher
Según cuenta la historia, Sawyer habló con Fletcher sobre la empresa y, junto con otros inversionistas de San Diego, comenzó a construir SL Studios en más de 200 acres de tierra, según Ed Fletcher Papers (una colección de correspondencia, fotos, documentos y más que documentan su carrera, actualmente en UC San Diego).
“Tomó un año o dos construir el estudio, pero casi igual de rápido, un año después Sawyer no estaba produciendo nada”, dijo Newland. “Fletcher se acercó a otros hombres de negocios y dijo que pensaba que Sawyer estaba echando humo. Resultó que este tipo, Sawyer, no sabía lo que estaba haciendo, se dieron cuenta de que solo hablaba”.
Pero Fletcher no se dio por vencido tan fácilmente: formó un nuevo grupo de otros inversores que conocía y pudo renovar SL en 1925, renombrándolo como Grossmont Studios.
“Resulta que Grossmont Studios y Fletcher produjeron entre ocho y diez películas que se consideraban en su mayoría 'películas educativas'; se decía que algunas tenían un tema bíblico”, dijo Newland. “Estaban actuando escenas de la Biblia por lo que entiendo. Hay algunos fotogramas que han sobrevivido y uno era un western con el nombre 'The Beloved Bandit'”.
Newland agregó que hay fotos antiguas que muestran un escenario egipcio, y algunas otras con actores vestidos de vaqueros. Sin embargo, en lo que respecta a las películas, ya no existen, lo cual es típico de la mayoría de las películas de la era muda.
Panza arriba
Unos tres años después de que Fletcher fundara Grossmont, los estudios lamentablemente cerraron. Pero en lugar de cerrar los estudios por completo, Fletcher hizo que los viejos edificios se convirtieran en una pista de patinaje y un restaurante, pero un incendio quemó ambos en 1934.
Según un sindicato de San Diego recorte de periódico con fecha de 1934 que también forma parte de los documentos de Ed Fletcher, “el incendio causó $75,000 en daños a los viejos estudios y comenzó un incendio forestal de 15 acres que tardó tres horas en extinguirse…”
El artículo también dice: “El edificio fue construido hace 15 años por $175,000 y la estructura estuvo ocupada durante seis meses por una compañía cinematográfica. Las imágenes de estrellas del salvaje oeste aparecían en las películas realizadas en el estudio hasta que hace 3 años el edificio estaba vacío”.
El artículo de Union menciona además que el edificio permaneció vacío hasta 1931 cuando se convirtió en una pista de patinaje, que también fracasó, como dijo Newland. Luego se convirtió en un comedor y salón de baile propiedad de Walter Trudeau, según el artículo.
“Se cree que los estudios estaban ubicados cerca del estanque natural detrás del restaurante Anthony's Fish”, dijo Newland. “Ahora hay un estadio de fútbol sala recreativo y otros edificios”.
Newland dijo que algunos rumores sugieren que el edificio del estudio original tenía tres "frentes falsos" diferentes y se convirtió en una casa. Sin embargo, no estaba seguro de si esto era cierto o solo un rumor de los lugareños.
“SL Studios, al igual que Grossmont Studios, fue solo un intento más de llevar las películas a La Mesa”, dijo. “Pero simplemente no funcionó porque LA era donde estaba la acción y San Diego simplemente no tenía la infraestructura para competir por hacer películas. Todos se consolidaron en Los Ángeles eventualmente y este [Grossmont Studios] fue solo un intento más de llevar la industria a San Diego.
“La Mesa y San Diego en general eran demasiado pequeños y demasiado remotos”, continuó Newland. “Compañías como Flying A, SL Studios y Grossmont Studios simplemente no tenían los medios para lograrlo”.
Newland dijo que La Mesa era inicialmente una excelente área para hacer películas debido a su clima y sus amplios espacios abiertos, además de ser un lugar donde los estudios podían filmar durante todo el año, pero "LA tenía el mejor transporte, conexiones comerciales y más variedad". ubicaciones del sitio.
“Al final, La Mesa y San Diego jugaron un papel secundario porque no estaban tan desarrollados como Los Ángeles o Hollywood, y eso es lo que los estudios necesitaban para lograrlo”, dijo Newland. “Tenían el aeropuerto más grande, el ferrocarril y mucho más. Creo que toda la idea de hacer películas exitosas, especialmente en La Mesa, simplemente no funcionó”.
— Jill Diamond es una escritora independiente del sur de California a la que le gustan las piezas históricas interesantes. llegar a ella en [email protected].
