Por Jay Steiger

Siempre fue un esfuerzo de equipo, pero fueron los estudiantes de último año los que realmente formaron el equipo, según Jordan Abruzzo, entrenador de béisbol del equipo universitario de Grossmont High School.

Grossmont ganó los playoffs de la División 1 de la CIF (Federación Interescolar de California) de la Región de San Diego el 1 de junio después de un partido muy reñido contra la Escuela Secundaria Madison. Esta es una victoria CIF consecutiva para Grossmont, después de haber derrotado a Francis Parker en 2017. El director de Grossmont, Dan Barnes, señaló que el béisbol de Grossmont lidera el condado con un récord de 13 campeonatos CIF. Barnes comentó que más impresionante que cualquier récord son los jóvenes y entrenadores que practican y juegan duro todo el año para obtener victorias sobre equipos mejor clasificados.

Grossmont, siempre bien considerado en el béisbol de la escuela secundaria, no ganó la liga pero aún así se clasificó para jugar en el Campeonato CIF. A pesar de una impactante derrota en el primer juego ante Carlsbad High School, el equipo se recuperó y luchó para regresar a la final; incluidas las victorias consecutivas necesarias contra el mismo equipo de Carlsbad que los había derrotado previamente.

Grossmont comenzó fuerte en el juego de campeonato, tomando una ventaja temprana con el jardinero Austin Odom triplicando y luego anotando en la primera entrada. El equipo de Madison High se mantuvo concentrado y, luego de anotar dos carreras en la tercera entrada, tomó la delantera. Grossmont empató el juego en la quinta entrada y luego, después de llenar las bases en la sexta, el capitán del equipo, Tyler Parent, conectó un hit en lo profundo de los jardines. Tres carreras anotadas y Parent tomó la segunda base. Luego anotó con un triple de Isaiah Gómez.

El excelente lanzamiento de Jack Hyde y el juego defensivo estricto del campo impidieron que Madison anotara carreras adicionales. El marcador final fue Grossmont 6, Madison 2. Después del out defensivo final, una atrapada de foul por parte de la primera base Jessie García, quien luego chocó con otro jugador pero aún logró aferrarse a la pelota, todo el equipo corrió hacia el campo para un montón de perros que animan al grupo.

El entrenador Abruzzo, ganador de CIF cuando jugó para El Capitan High School en 2003, ha sido entrenador principal del equipo universitario desde 2015. Él atribuye el éxito del programa a una ética de trabajo dedicada.

“Preséntese a tiempo cada vez y siempre juegue lo más fuerte que pueda”, dijo Abruzzo, y agregó que espera que sus jugadores practiquen y luego jueguen béisbol de la “manera correcta”. Abruzzo también destacó la importancia de los jugadores mayores del equipo universitario como clave para crear un programa de béisbol consistentemente sólido.

“Tuvimos 10 estudiantes de último año que regresaron este año”, dijo. “La ética de trabajo se transmite de esos 10 muchachos a los 10 siguientes y así sucesivamente. No siempre vas a ganar un campeonato, pero estás tratando de crear una cultura que funcione sola”.

Aunque todos, desde el campo hasta el banquillo, contribuyeron a la victoria del equipo, se destacaron varios veteranos, incluido el campocorto Chris Giovengo, el lanzador Joe Williams, el segunda base Jase Russell y, en particular, el capitán del equipo y tercera base Parent y el primera base García, quien conectó 10 jonrones durante la temporada.

“Esos muchachos marcaron la pauta todo el tiempo con su liderazgo en el campo y en el vestidor”, dijo Abruzzo. “No es un esfuerzo de una sola persona, sino que lideraron constantemente con el ejemplo”.

Uno de los mayores desafíos para el equipo es no perder jugadores talentosos en escuelas privadas. Abruzzo señaló que la escuela no tiene su propio programa de béisbol para viajes, pero que hay muchos jugadores hábiles dentro de los límites de la escuela y el distrito y un gran número de ellos vienen a Grossmont y quieren jugar béisbol. Como parte del programa, los entrenadores trabajan para que los jugadores se concentren en asistir a la universidad. Esto no se hace con la expectativa de que jugarán béisbol de nivel universitario, solo que buscarán su propio éxito futuro.

Con la temporada y la escuela terminadas para el verano, los estudiantes del último año se han graduado y muchos de los jugadores restantes del equipo universitario, del equipo universitario junior y del primer año participarán en los torneos de equipos de viajes de verano. Cuando regrese la escuela, el béisbol reanudará la práctica de temporada baja en preparación para Winterball y luego la temporada oficial de primavera. Es un ciclo interminable, pero del que Grossmont puede enorgullecerse justificadamente.

“El tiempo que pasé jugando para el béisbol de Grossmont fue inolvidable”, dijo Parent. “Este equipo era como una familia y realmente voy a extrañar a estos muchachos. Fue un viaje increíble”.

—Jay Steiger es un padre local y voluntario de los distritos de escuelas secundarias de La Mesa-Spring Valley y Grossmont Union.