Por Jeff Clemetson | Editor
H&M Landing agrega avistamiento de ballenas al programa escolar
Cuando Frank Ursitti, residente de La Mesa, se convirtió en socio gerente de la empresa con sede en Point Loma Aterrizaje de H&M en abril, ya llevaba 39 años en el negocio de la pesca deportiva y el ecoturismo.
“He sido un profesional de la pesca deportiva en el sur de California”, dijo. “Ha sido un viaje increíble, eso es seguro”.
Como el hombre que ahora está a cargo de las operaciones diarias de la flota de barcos de pesca deportiva más grande y diversificada de la costa oeste, Ursitti ya está haciendo cambios para hacer crecer a H&M al expandir su programa escolar de observación de ballenas a San Diego.
Ursitti fundó Channel Islands Whale Watching en 2000, que ofrecía observación de ballenas y recorridos naturales por el Parque Nacional Channel Islands.
“Nuestro negocio tiene un gran éxito en el norte y ahora que tenemos la oportunidad aquí como socio gerente de H&M, vamos a implementar algunos de esos programas, es decir, nuestro programa escolar para el avistamiento de ballenas”.
El programa escolar de observación de ballenas ofrecerá a los maestros un plan de estudios previo y posterior al viaje que cumpla con los estándares estatales para que sus estudiantes estén bien preparados cuando vengan, así como actividades cuando regresen al salón de clases, dijo Ursitti.
Cada barco tiene naturalistas a bordo para hablar sobre la historia natural, la disminución de la población y la sobreexplotación de ballenas. Los barcos también incluyen una biblioteca, maquetas de ballenas (Ursitti las llama “figuras de acción”); y pronto tendrá muestras de barbas y krill para que los estudiantes aprendan cómo se alimentan las ballenas.
La conservación de las ballenas es una de las lecciones más importantes para los estudiantes que aprenden cómo la ballena gris fue cazada hasta el borde de la extinción dos veces y cómo la protección de las especies de ballenas es positiva tanto por razones ambientales como económicas.
“Si realmente lo miras a escala global, las ballenas valen mucho más hoy en términos de dólares de ecoturismo de lo que alguna vez valieron como producto para petróleo, comida, etc. Así que hablamos de la importancia de esa conservación”.
Ursitti dijo que la conservación es la razón principal del auge del ecoturismo en el mar en San Diego.
“Al crecer en esta industria, nunca veríamos [migraciones de ballenas] ocurriendo de manera constante, pero lo hemos hecho en las últimas décadas”, dijo. “La caza de ballenas, a nivel mundial, está en su punto más bajo y eso ciertamente prepara el escenario para la recuperación de especies”.
La producción moderna de productos también es una razón para el regreso de las poblaciones de ballenas. “Producimos tantas cosas sintéticamente que no necesitamos perseguir ballenas para obtener aceite o carne”.
Y con más ballenas, hay más turistas que desean experimentarlas en el océano.
“El ecoturismo está en auge aquí en el sur de California. Todo el mundo quiere salir y ver la naturaleza en estado salvaje, no necesariamente en un parque de animales salvajes o en un zoológico, y no hay mejor experiencia que observar ballenas aquí en el sur de California. Aquí puedes salir y ver un animal que no conoce fronteras, no conoce barricadas y está haciendo lo que hace en su entorno natural”.
El programa de observación de ballenas para escuelas es nuevo en los barcos de Point Loma en H&M Landing, pero la compañía ha ofrecido otro programa para escuelas aquí durante casi 30 años: el laboratorio flotante marino. “[El programa] es uno de los enfoques más táctiles para presentar a los estudiantes el entorno marino”, dijo Ursitti.
Los estudiantes aprenden oceanografía física mediante el uso de un recogedor de lodo para muestras de sedimentos; un dispositivo de disco secci para medir la claridad del agua; un sondeo para comprobar la profundidad; y un anemómetro para la velocidad del viento.
Los estudiantes aprenden sobre la biología del océano mediante el dragado de organismos; usar un tanque de contacto para manejar animales capturados con una red de arrastre con puertas; y ver el plancton bajo un microscopio en un laboratorio. “Los estudiantes descomponen una muestra de agua y pueden ver exactamente lo que hay allí en cuanto a fito o zooplancton para que puedan tener una muy buena idea de la cadena alimenticia”.
El Laboratorio Flotante es un viaje de campo popular que alrededor de 10,000 estudiantes experimentan anualmente, dijo Ursitti. “Tenemos estudiantes que vienen del desierto, Arizona, al norte del condado de Orange, del condado de San Diego, por supuesto. Tenemos un grupo de 300 estudiantes [de Oceanside] que vienen en dos semanas y usaremos varios barcos”.
El éxito del Laboratorio Flotante le da confianza a Ursitti de que el programa de observación de ballenas también será un gran éxito entre las escuelas y los maestros que desean brindarles a los estudiantes algo memorable y educativo en una experiencia de viaje de campo. Sin embargo, sobre todo, son las migraciones de ballenas ahora predecibles las que hacen posible ofrecer a los estudiantes y turistas una experiencia de observación de ballenas de primera clase.
“De enero a abril, sería muy raro no ver una ballena gris”, dijo. “A medida que entramos en el verano, tenemos ballenas de aleta y azules. Vemos manadas hacia el sur en su camino a las lagunas de parto de Baja México. Marzo y abril verán ballenas grises en dirección norte con madres y parejas de crías y de primavera a principios de verano veremos ballenas jorobadas en nuestra región”.
Para obtener más información sobre los programas escolares de H&M Landing, excursiones de avistamiento de ballenas o viajes de pesca deportiva, visite hmlanding.com o llame al 619-222-1144.
––Escriba a Jeff Clemetson a [email protected].
