Scott Slaga, copropietario de 710 Beach Club cerca de Crystal Pier, ha sobrevivido 30 años como un lugar de música en vivo porque ha estado dispuesto a cambiar con los tiempos.
“La única forma de sobrevivir durante 30 años es si evolucionas”, dijo Slaga, originario de Chicago, quien señaló que 710 ha sido votado como el mejor bar de playa en San Diego por el Union-Tribune en tres de los últimos cuatro años. 
Slaga dijo que hay una cosa a lo largo de los años que no ha cambiado. “Tienes que darle a la gente el entretenimiento que le va a gustar”, dijo Slaga, un gran devoto del blues, de las innumerables bandas que ha presentado a lo largo de los años. “Tuve que hacer que la gente que trabajaba para mí me sentara y me dijera: 'Oye, viejo, esto es lo que nos gusta'”.
Slaga dijo que ahora hay cuatro cambios importantes desde que asumió el cargo en 1989.
“No éramos dueños del restaurante de al lado (Dude's), y nuestro techo era mucho más bajo, alrededor de 8 pies”, dijo. “El bar en sí era los estantes escalonados de licor de la vieja escuela, todos de color marrón oscuro y todo era moqueta en ese entonces. En el '89 fue Bangers. Lo convertimos en Blind Melons (referencia al blues)”.
Curiosamente, Slaga nunca había soñado con tener un bar o un local de música en vivo. Había sido ingeniero egresado de la universidad trabajando en Los Ángeles cuando la oportunidad de ser copropietario de un restaurante-bar junto al mar literalmente cayó en su regazo.
“Vine mucho a San Diego para trabajar con las grandes empresas de ingeniería aquí”, dijo, y señaló que todavía tenía 20 años en ese momento.
Al notar que él y sus amigos eran clientes habituales de Bangers, un día, la entonces propietaria del bar, Mary, le hizo una oferta que no pudo resistir. “Ella dijo: 'Cometí un error al comprar esta barra, ¿la quieres? Te lo venderé si te haces cargo de mi pago y no pagas el pago inicial. Al día siguiente, recibí una llamada de su agente diciendo que estaba motivada para vender, que quiere salir”.
Entonces, Slaga y tres de sus amigos dieron el salto de fe y compraron un bar de música en vivo, aunque ninguno de ellos tenía experiencia previa. Dijo que lo hicieron funcionar, prácticamente por pura voluntad. “Viaje durante tres años todos los días desde Los Ángeles”, dijo. “Tuve que mantener mi trabajo (de ingeniería). Los fines de semana, dormía en el escenario”.
Según la propia admisión de Slaga, Bangers estaba deteriorado y realmente necesitaba una actualización cuando se hicieron cargo.
“Cambiamos el nombre a Blind Melons e hicimos un gran revuelo al pintar la fachada de verde fluorescente”, señaló y agregó, lo más importante: “Cambiamos la música de solo actos locales, buscamos el mercado del blues. Tuve todos los actos nacionales que se te ocurran venir aquí durante los primeros 10 años”.
Pero luego los tiempos cambiaron. Y Slaga cambió con ello, adaptando su modelo de negocio.
“Las multitudes se volvieron jóvenes en los años 90 y 2000 y cada vez era más difícil mantener el azul, no había recompensa”, dijo Slaga. “Necesitábamos bandas jóvenes para atraer a las multitudes jóvenes”.
Los hábitos gastronómicos de los clientes también cambiaron.
“Solía ser que no comías cuando bebías, tal vez tenías palomitas de maíz”, señaló Slaga, y agregó: “El nuevo bebedor tiene que comer. Tal vez solo queden uno o dos bares, que yo sepa, a los que les vaya bien sin comida”.
Slaga dijo que también recibió un gran "impulso" de los Ubers y Lyfts del mundo que llegaron hace unos cinco años y proporcionaron una solución parcial a los problemas de estacionamiento y beber y conducir hacia y desde un bar en la playa.
Slaga consiguió otro empujón al cambiar su menú musical “a bandas más jóvenes, modernas, eso es lo que ellos (los clientes) querían, covers y tributo”, dijo. “Eso y más reggae bailable y optimista funcionan aquí”.
Y, agregó Slaga, hubo literalmente una especie de explosión culinaria en el resto de PB que también ayudó.
“Solía haber solo media docena de lugares a los que podías ir y comer aquí”, dijo. “Ahora, hay 50”.
Slaga tiene algo realmente especial planeado para el fin de semana del 30 aniversario de su bar el sábado 28 y domingo 29 de diciembre.
“El 28, vamos a volver a los precios de 1980 todo el día”, dijo. “Voy a traer algunas bandas de la vieja escuela. Y el domingo, tengo a Dick Butkus (apoyador del Salón de la Fama de los Chicago Bears) viniendo aquí para un evento benéfico para los veteranos de Wounded Warriors, quien será el barman invitado”.
¿Qué le espera a 710 Beach Club?
Slaga dijo que tres cosas cambiarán pronto.
“Compré el restaurante (Dudes) de al lado y voy a tener una barbacoa al aire libre en marzo”, dijo. “Voy a cambiar mi barra a una forma de barra en U para que la gente pueda ver mejor. Y estoy considerando ir a música en vivo sin cover”.
Sobre su futuro en 710, Slaga dijo: “En cinco años tendré una estrategia de salida. Espero que me queden 10 años en el tanque”. CLUB DE PLAYA 710 Dónde: 710 Garnet Ave
Invitado especial: Dick Butkus el domingo 29 de diciembre
Horario: 11 am a 2 am de lunes a viernes, 10 am a 2 am sábados y domingos. Información: 710 Club de Playa.