Por Frank Sabatini Jr.

Si asume que el restaurante rápido e informal Nick the Greek es propiedad de un tipo llamado Nick, tiene un tercio de razón.

Como aprendimos al sumergirnos en algunas de las suculentas carnes condimentadas de la cocina y las papas fritas besadas con orégano, hay Tres Nicks manejando el negocio. Y cada uno lleva el mismo apellido de Tsigaris.

Los hombres son un trío de primos cuyos padres son hermanos. Su edad oscila entre los 30 y los 40 años. Al crecer en una familia griega, se enamoraron de la comida callejera de Grecia mientras la visitaban de vacaciones familiares. Pero la historia de cómo despegó esta cadena de rápido crecimiento no comienza ni termina ahí.

La empresa nació poco después de que el Nick más joven escribiera un artículo para su clase de negocios mientras asistía a la Universidad Estatal de San José. Describió un lugar ficticio en ese momento llamado Nick the Greek, donde los consumidores podían saborear un menú simplificado de las comidas callejeras más populares de Grecia. Imaginó que el restaurante tendría tanto éxito que se convertiría en una franquicia con una buena marca.

Irónicamente, obtuvo una mala calificación en el papel. Así que dejó la escuela y se dispuso a lanzar Nick the Greek a solo cinco cuadras de la universidad, explicó Rob Crider, quien se desempeña como director de franquicias de la compañía.

Crider conoció a los primos en 2018 a través de un amigo en común cuando anteriormente trabajaba como corredor de inversiones en un centro comercial. Recuerda que cuando el joven Nick y sus primos obtuvieron la aprobación de la franquicia para hacer crecer el negocio, ya estaban operando siete u ocho ubicaciones por su cuenta, principalmente en el área de San José.

Desde entonces, Crider se mudó al Gaslamp Quarter para ayudar a supervisar la única ubicación de Nick the Greek en San Diego, que abrió el verano pasado y se encuentra ventajosamente a media cuadra de Petco Park en 927 J St.

Sin embargo, a pesar de un plan de negocios que no se tradujo bien en un trabajo de la universidad, Nick the Greek está actualmente en alza.

“Acabamos de abrir nuestra franquicia número 31, y hay otras 51 en proceso”, señaló Crider, y agregó que la mayoría de ellas están en los Estados Unidos, algunas también en Phoenix, Las Vegas, Austin, Dallas y Kansas City.

“El sur de California es nuestro próximo mercado emergente”, agregó e indicó que es probable que se materialicen ubicaciones adicionales dentro del condado de San Diego en un futuro cercano.

La operación está prosperando por varias razones que tienen sentido desde el punto de vista empresarial. Para empezar, el menú es sucinto y fácil de leer. Hay tres conos de "carnes apiladas" sentados deliciosamente en asadores: pollo, ternera, cordero y cerdo. Esta última es una opción de proteína común en toda Grecia, pero a veces es difícil encontrarla en las cocinas griegas de los EE. UU.

También hay algunas opciones sin carne y las comidas se presentan en envolturas, tazones o platos.

En segundo lugar, la empresa reduce los gastos generales mediante la contratación de proveedores de Chicago, donde residen muchos de los productores de alimentos griegos de primera calidad del país. Aunque para las carnes, los vendedores se adhieren a una mezcla patentada de especias que fue determinada por los primos Tsigaris. Sin embargo, para las hamburguesas griegas, se mezcla una mezcla secreta de especias con la carne molida en el lugar.

En cuanto a las papas fritas, se cortan frescas al momento y se espolvorean con sal y orégano al momento de servir. (Piense en las papas fritas In-N-Out, pero con mucho mejor sabor). Consígalas al estilo "Nick" y terminará con una generosa pila de papas coronadas con la proteína de su elección, además de queso feta, cebollas verdes, ajo, y salsa de yogur picante que los paladares sensibles pueden manejar fácilmente.

Además, la consistencia de la calidad se toma en serio. “Tenemos compradores secretos que vienen a cada tienda dos veces al mes para controles de calidad”, reveló Crider.

Por último, la empresa basa parte de su éxito en el hecho de que sus franquiciados “son amigos y familiares u otras personas que creen en nuestra marca”, dijo Crider. Como resultado, la empresa no depende de costosos equipos de corredores y reclutadores.

Nick the Greek está abierto de 11 am a 10 pm, de domingo a jueves, y hasta las 11 pm, los viernes y sábados. Está ubicado en 927 J St. Para más información llame al 619-782-9444 o visite nickthegreek.com.