"¡Me encanta cocinar! Es mi pasión, amo a la gente”, dijo efusivamente el chef persa-estadounidense Sorhab Zardkoohi. “Me encanta compartir información que tengo y también información que todavía estoy aprendiendo. Y me emociona mucho ver cuán exitosos se vuelven mis estudiantes”.
La pasión del chef por la cocina es evidente cuando les enseña a sus jóvenes estudiantes las bellas artes de la presentación de alimentos en la cocina del nuevo Instituto de Artes Culinarias de California ubicado en East Village. El delantal blanco y el sombrero alto del chef combinados con la gran variedad de acero inoxidable en la cocina no dejan ninguna duda de que aquí se enseña arte culinario y los estudiantes se lo comen.
Chef Zardkoohi comenzó el Instituto de Artes Culinarias de California después de perder su trabajo anterior a causa de Covid. Decidió ofrecer sus cursos a niños de 11 a 17 años como una forma de inspirar a los jóvenes a dedicarse a las artes culinarias. Anteriormente, Zardkoohi enseñó en la Escuela Culinaria Nacional y el programa culinario del Instituto de Arte de San Diego mientras también se desempeñaba como chef de banquetes en el Barona Resort & Casino. También estaba enseñando en Valley College en San Bernardino, donde tenía que viajar desde San Diego. Después de que lo despidieran, decidió comenzar su propia escuela, lo cual, dice, fue algo que siempre estuvo en el fondo de su mente.
Zardkoohi insiste en que cualquiera puede aprender a convertirse en chef, sin importar cuáles sean sus habilidades. “Cualquiera en cualquier puesto al que le guste cocinar u hornear, puede convertirse en chef. Puedes ser piloto, y al mismo tiempo puedes ser un buen chef. Puedes ser abogado o médico y puedes ser un buen chef”.
El chef dijo que cocinar es parte de la vida y realmente debería enseñarse en la escuela, incluso en la escuela primaria, y señala países como Japón, Islandia y Finlandia que tienen programas culinarios exitosos para jóvenes estudiantes.
La escuela cuenta con una cocina culinaria de tamaño completo y una sala de presentación igualmente grande donde los estudiantes preparan sus platos finales. Zardkoohi dice que les enseña a los estudiantes cómo funciona un restaurante tanto desde el frente como desde la parte posterior: el frente es el comedor real y la parte posterior es la cocina. De esta manera, sus estudiantes están preparados para llevar su experiencia al mundo real si eso es lo que quieren hacer.
Carlos Sandoval es uno de los estudiantes que aprovecha la amplia gama de conocimientos culinarios de Zardkoohi.
“Aprendí que puedes hacer cualquier cosa desde cero usando ingredientes frescos”, dijo Sandoval mientras revolvía una olla de sopa de brócoli que la clase acababa de preparar. Agregó que su comida favorita para cocinar y comer es la pasta. Everest Franz es otro estudiante que ha disfrutado de la tutoría del chef Zardkoohi.
“¡Esta escuela ha sido genial! Siempre me gustó cocinar, pero mis padres me enseñaron un poco, pero tampoco tenían la formación adecuada. Así que aprendí cosas como cómo sostener un cuchillo correctamente, cómo picar las cosas correctamente, cómo cortar una cebolla en dados, cómo cortar las cosas en juliana. Incluso los fundamentos más básicos que son realmente útiles al cocinar cualquier plato. Y eso ha sido realmente útil y bueno para aprender”, dijo Franz.
Zardkoohi también está utilizando su nueva empresa para retribuir a la comunidad al asociarse con Solutions For Change, una fundación sin fines de lucro del norte del condado con servicios para familias sin hogar. Dice que por cada cinco estudiantes que se inscriban en sus clases, ofrecerá a un niño de Solutions For Change la inscripción gratuita en forma de beca. Además, su patio al aire libre pronto se convertirá en un comedor donde el público en general puede venir a almorzar o cenar. Como parte de la graduación de los estudiantes, trabajarán durante cuatro meses sirviendo comida a los comensales para que puedan tener una idea real de cómo funciona un restaurante. Y todos los ingresos de esa experiencia gastronómica se destinarán a Solution For Change, así como a varios refugios de animales.
Para obtener más información, vaya a: CaliforniaCulinaryArts.com
