Un conductor de 19 años se enteró el 18 de mayo que enfrenta dos cargos de asesinato en segundo grado por la muerte de sus dos pasajeros mientras supuestamente conducía bajo la influencia del alcohol y las drogas en Torrey Pines.

Christopher Ray Schmittel, quien se está recuperando de las heridas del incidente del 25 de abril, apareció en una pantalla de video desde la cárcel mientras estaba sentado en una silla y vestía ropa de presidiario y una máscara blanca mientras hablaba su abogado.

Se declaró inocente de las muertes de Johnny Punzalan, de 19 años, y Joshua Manzanares, también de 19, ambos de Lake Elsinore. Schmittel también está acusado de homicidio vehicular grave en estado de ebriedad en las dos muertes.

Schmittel también está acusado de conducir bajo la influencia de una combinación de drogas y alcohol en las lesiones de otros dos pasajeros adolescentes cuando su Subaru WRX se estrelló contra una barandilla en 13000 N. Torrey Pines Road y se fue por una cornisa. El vehículo rodó por un terraplén y aterrizó en la playa de abajo. Se creía que conducía a gran velocidad.

Schmittel fue arrestado el 15 de mayo por Fugitive Task Force en su casa en Moreno Valley en el condado de Riverside después de su alta del hospital.

El abogado de Schmittel dijo que quería una revisión de la fianza el 1 de junio, por lo que no se escuchó ninguna discusión sobre la fianza el miércoles. La jueza del Tribunal Superior de San Diego, Laura Halgren, mantuvo la cifra sin fianza y Schmittel permanece en el centro de detención de Vista.

Se fijó una audiencia preliminar para el 5 de octubre. Si se le ordena ser juzgado por asesinato, un jurado tendría la opción de condenarlo por asesinato en segundo grado u homicidio vehicular. Dos condenas por asesinato en segundo grado conllevarían penas de 30 años a cadena perpetua.

Posteriormente, la fiscal de distrito adjunta, Hailey Williams, dijo que "la investigación aún está en curso" cuando se le preguntó qué otras drogas podrían haber estado en el sistema de Schmittel. No todo el trabajo de laboratorio está terminado.

Las familias de las dos víctimas fallecidas y Schmittel asistieron a la lectura de cargos.

“Quiero transmitir el mensaje: no beban y conduzcan”, dijo Angeliena Rosales, la hermana de Johnny Punzalan, a los periodistas después.

“Tal vez otros adolescentes aprendan de esto”, dijo Rosales, y agregó que algunas de las víctimas en el automóvil tampoco usaban cinturones de seguridad.

Cuando se le preguntó sobre los cargos de asesinato en segundo grado, Rosales dijo: “Siento que son cargos fuertes.

“Él era mi hermanito… Quería ser maestro”, dijo Rosales. “Luego, después de COVID, quería ser enfermero”.